3News untersucht: Wie sicher ist „sicher“ bei Vinylchlorid?

Jun 21, 2023

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PITTSBURGH – Auf dem Campus der University of Pittsburgh befindet sich das landesweit herausragende Labor zur ausschließlichen Untersuchung von Vinylchlorid, wo die führende Expertin Dr. Juliane Beier ernsthafte Bedenken hat.

„Wir wissen nicht, welches Niveau als sicher gilt“, gibt sie zu.

Vinylchlorid wird als „Kunststoffbaustein von PVC“ bezeichnet, doch im Februar wurde es aus einem anderen Grund bekannt, als in Ostpalästina 1,1 Millionen Gallonen der giftigen Chemikalie in die Umwelt gelangten. Mehr als einen Monat nach der Zugentgleisung testen die US-Umweltschutzbehörde und von Norfolk Southern beauftragte Auftragnehmer weiterhin Luft, Boden und Wasser.

Bisher gibt es keine Berichte über giftige Chemikalien, die die bundesstaatlichen Sicherheitsgrenzwerte überschreiten.

„EPA-Überwachungsgeräte haben keine flüchtigen organischen Verbindungen oberhalb der gesundheitsgefährdenden Grenzwerte festgestellt“, erklärte Debra Shore, Administratorin der EPA-Region 5, letzte Woche während einer Anhörung im US-Senat.

Beiers eigene Forschung könnte diese Bundesstandards jedoch auf den Kopf stellen.

„Die EPA stützt sich dabei auf die aktuellen Risikoniveaus, die als sicher gelten“, sagte Beier gegenüber 3News Investigates.

Beiers Team untersuchte Mäuse, denen Vinylchloridkonzentrationen ausgesetzt waren, die, wie sie anmerkte, derzeit als sicher gelten. Über einen Zeitraum von Wochen entwickelten alle Mäuse Tumore.

Forscher kombinierten außerdem eine fettreiche „westliche“ Ernährung mit sogenannten „sicheren“ Mengen an Vinylchlorid und stellten fest, dass die Exposition Lebererkrankungen und Krebs beschleunigte. Auf die Frage, ob diese Ergebnisse die Frage aufwerfen: „Wie sicher ist ‚sicher‘?“ In Bezug auf die Chemikalie gab Beier zu, dass sie der Meinung sei, dass dies der Fall sein sollte.

„Wir können keine Konzentrationen [von Vinylchlorid] ausschließen“, sagte sie.

Beiers größte Befürchtung besteht darin, dass Vinylchlorid mit der Zeit ins Grundwasser gelangen könnte, wo es – ohne Licht oder Wärme – jahrelang verbleiben und dann möglicherweise zu Häusern und privaten Brunnen transportiert werden könnte, bevor es wieder in die Luft gelangt.

Etwa anderthalb Meilen entfernt reisten Forscher an der Carnegie Mellon University nach Ostpalästina, um ihre eigenen unabhängigen Tests auf Schadstoffe durchzuführen. Was sie fanden, war besorgniserregend: Erhöhte Acroleinwerte, ein Nebenprodukt der Verbrennung von Vinylchlorid. Norfolk Southern beschloss nach dem Unglück, genau das zu tun, mit dem Ziel, eine unkontrollierte Explosion zu verhindern.

„Die potenzielle Sorge besteht eher auf längere Sicht – Sie wissen schon, Wochen, Monate oder sogar Jahre“, erklärte Dr. Albert Presto, Professor für Maschinenbauforschung an der Carnegie Mellon.

Und während die Bewohner Ostpalästinas weiterhin Zusicherungen von Bundesbeamten hören, fordern Wissenschaftler die Gemeinschaft auf, auf Langzeittests zu drängen, bis Antworten darauf vorliegen, was „sicher“ ist. Wie Beier sagt: „Wir brauchen mehr Daten.“