60.000 Pfund explosive Chemikalie gingen beim Bahntransport von Wyoming nach Kalifornien verloren

Dec 06, 2023

Etwa 60.000 Pfund einer Chemikalie, die sowohl als Düngemittel als auch als Sprengstoff verwendet wurde, fehlen, nachdem sie laut Bundesakten letzten Monat wahrscheinlich während einer Bahnfahrt von Wyoming nach Kalifornien verschwunden waren.

Ein mit Ammoniumnitrat beladener Eisenbahnwaggon verließ am 12. April eine Anlage des Sprengstoffherstellers Dyno Nobel in Cheyenne, Wyoming, wie aus einem Vorfallbericht hervorgeht, der am 10. Mai von einem Vertreter des Unternehmens beim National Response Center eingereicht wurde.

In dem Bericht heißt es, die Chemikalie sei „aus unbekannter Ursache“ freigesetzt worden und als vermisst aufgefunden worden, nachdem der Eisenbahnwaggon in Saltdale, Kalifornien angekommen war, einer gemeindefreien Gemeinde mehr als 1.600 Kilometer von Cheyenne entfernt.

Nach Angaben des Unternehmens war das Auto zum Zeitpunkt der Meldung leer und auf dem Rückweg nach Wyoming.

Ammoniumnitrat war ein wesentlicher Bestandteil sowohl bei Terroranschlägen als auch bei tödlichen Unfällen.

Mindestens 581 Menschen kamen 1947 ums Leben, als mehr als 2.000 Tonnen der Chemikalie auf einem Frachtschiff explodierten, das in einem Hafen in Texas City, Texas, angelegt hatte. Im selben Jahr explodierte in Brest, Frankreich, ein norwegisches Schiff, das etwa 3.000 Tonnen Ammoniumnitrat enthielt, und forderte 29 Todesopfer.

Es wurde auch bei einem Bombenanschlag auf den Campus der University of Wisconsin-Madison im Jahr 1970 eingesetzt, der zu einem Todesfall und mehreren Verletzten führte, sowie bei dem Bombenanschlag in Oklahoma City im Jahr 1995, bei dem 168 Menschen getötet wurden.

Im Jahr 2013 war Ammoniumnitrat die Ursache einer Explosion in einer Düngemittelfabrik in West, Texas, bei der 15 Menschen getötet, 200 verletzt und Hunderte Häuser zerstört wurden. Bundesbeamte stellten später fest, dass es sich bei der Explosion um eine „kriminelle Handlung“ handelte.

Im Jahr 2020 kam es in Beirut, Libanon, zu einer gewaltigen Explosion, bei der mehr als 2.700 Tonnen Ammoniumnitrat explodierten, wobei mehr als 200 Menschen getötet und Tausende verletzt wurden.

„Es handelt sich um eine sehr verbreitete Chemikalie, mit der jeder, der Dünger verwendet hat, routinemäßig zu tun hat und sich keine Gedanken darüber macht“, sagte Nathan Lewis, Chemieprofessor am California Institute of Technology, gegenüber NBC News nach der Explosion in Beirut.

„Geben Sie ihm einfach ein wenig Treibstoff, und Sie verlangen Ärger, und genau das ist offenbar passiert“, sagte Lewis über den Vorfall im Libanon.

Doch eine mit dem Fall vertraute Quelle der kalifornischen Strafverfolgungsbehörden teilte NBC News mit, dass das kürzliche Verschwinden der Chemikalie offenbar nicht mit einer Bedrohung durch inländischen Terrorismus in Zusammenhang stehe.

Die Behörden, die eine potenzielle Bedrohung für die innere Sicherheit untersuchen würden, gehörten nicht zu den wichtigsten an dem Fall beteiligten Ermittlungsbehörden, sagte die Quelle.

Ein Vertreter des National Transportation Safety Board reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme. Das FBI hatte ebenfalls keinen unmittelbaren Kommentar.

Ein Sprecher der Federal Railroad Administration sagte, dass die „ersten Ergebnisse von Union Pacific darauf hindeuten, dass es sich wahrscheinlich um ein Leck handelte, das durch eine Komponente des Eisenbahnwaggons verursacht wurde“.

„Eisenbahnverlader und Eisenbahngesellschaften sind dafür verantwortlich, sicherzustellen, dass Eisenbahnwaggons ordnungsgemäß gesichert sind, und die FRA wird weiterhin Untersuchungen durchführen, um festzustellen, ob die Eisenbahn oder der Verlader im Rahmen der Regulierungsbehörde des DOT Bundesverstöße begangen haben“, fügte der FRA-Sprecher hinzu.

Der Sprecher fügte hinzu, dass Union Pacific und Dyno Nobel „alle notwendigen Parteien, einschließlich der Strafverfolgungsbehörden, einbeziehen sollten, um sicherzustellen, dass mögliche Ursachen und Auswirkungen schnell und gründlich angegangen werden“.

Vertreter von Dyno Nobel und der California Public Utilities Commission antworteten nicht auf Anfragen.

Kristen South, eine Sprecherin von Union Pacific, der Eisenbahngesellschaft, die die Chemikalie transportiert, sagte in einer Erklärung, dass das Verschwinden der Chemikalie keine Bedrohung für die Öffentlichkeit darstellen dürfe.

„Der Dünger ist für die Ausbringung auf dem Boden und für eine schnelle Bodenaufnahme konzipiert. Wenn der Verlust auf ein Leck im Eisenbahnwaggon während des Transports vom Herkunftsort zum Bestimmungsort zurückzuführen ist, sollte die Freisetzung kein Risiko für die öffentliche Gesundheit oder die Umwelt darstellen“, sagte South und fügte hinzu Die Untersuchung des Vorfalls durch das Unternehmen befinde sich „in einem frühen Stadium“.

„Zum jetzigen Zeitpunkt der Untersuchung gehen wir nicht davon aus, dass es sich um kriminelle oder böswillige Aktivitäten handelt“, fügte South hinzu.

Ein Vertreter von Dyno Nobel sagte gegenüber KQED, der kalifornischen Nachrichtenagentur, die den Vorfall zuerst gemeldet hatte, dass Unternehmensvertreter davon ausgingen, dass die Chemikalie während des Transports durch den Eisenbahnwaggon ausgelaufen sei.

„Der Triebwagen war versiegelt, als er das Werk in Cheyenne verließ, und die Versiegelungen waren noch intakt, als er in Saltdale ankam. Die erste Einschätzung geht davon aus, dass während des Transports möglicherweise ein Leck durch die Bodenklappe des Triebwagens entstanden ist“, sagte der Sprecher gegenüber KQED.

Die Route, die sich über mehr als 1.000 Meilen durch lange, abgelegene Gebiete im Westen der Vereinigten Staaten erstreckt, wird es einigermaßen schwierig machen, die fehlende Fracht zu lokalisieren oder wie sie möglicherweise freigelassen wurde, sagten Quellen.

Andrew Blankstein ist investigativer Reporter für NBC News. Er deckt den Westen der USA ab und ist auf Kriminalität, Gerichte und innere Sicherheit spezialisiert.