Bekommen Ihre Kinder häufiger Karies? Das Wassersystem von Buffalo könnte der Grund dafür sein

Sep 07, 2023

Jonas Reed, 7, putzt sich im Haus seiner Familie in North Tonawanda die Zähne.

Als Philip Reeds Sohn diesen Herbst den Zahnarzt besuchte, waren Reed und seine Frau überrascht, als sie erfuhren, dass der 7-jährige Jonas fünf Karies in den Zähnen hatte.

„Er hat jeden Tag geputzt“, sagte Reed, „aber er bekam kein Fluorid.“

Das liegt daran, dass das Buffalo Water Board, ohne dass Reed und wahrscheinlich die meisten der mehr als 200.000 anderen Kunden des Wassersystems von Buffalo davon wussten, im Jahr 2015 aufgehört hat, dem Wasser Fluorid zuzusetzen, und verwies auf die Notwendigkeit von Modernisierungen und „laufenden Kapitalverbesserungen“ seines Systems.

Die Änderung wurde auf der letzten Seite eines kleingedruckten Regierungsberichts zur Wasserqualität kurz erwähnt.

Das Wassersystem von Buffalo enthält jetzt viel weniger Fluorid, das die Zahngesundheit fördert und vor Karies schützt, als von Gesundheitsexperten empfohlen. Damit ist Buffalo sowohl auf nationaler Ebene als auch im Bundesstaat New York in der Minderheit. Experten sagen, dass die Änderung schwerwiegende Auswirkungen auf die Zahngesundheit haben könnte, insbesondere bei Kindern.

Beamte des Buffalo Water Board sagen, dass sie gerade dabei waren, ein veraltetes Fluoridsystem zu modernisieren, als die Bleiwasserkrise in Flint, Michigan, sie 2016 dazu veranlasste, eine Pause einzulegen und zu untersuchen, ob das neue Fluoridsystem eine ätzende Wirkung auf die Bevölkerung von Buffalo haben würde Bleirohre. Sie sagen, Studien hätten gezeigt, dass das System sicher sei und die Stadt irgendwann im Jahr 2023 wieder damit beginnen werde, ihrem Wasser Fluorid hinzuzufügen.

Der Vorsitzende des Buffalo Water Board, Oluwole A. McFoy, sagte, das Water Board habe den Einwohnern den jährlichen Wasserqualitätsbericht der Stadt mit den Neuigkeiten zum Fluoridstopp bis 2018 verschickt. Auch in diesem Online-Bericht wurde die Änderung der Fluoridierung nicht prominent aufgeführt.

Die Verwaltung von Bürgermeister Byron W. Brown scheint keine Pressemitteilung über die Fluoridsituation in der Stadt herausgegeben zu haben. Die Website der Stadt enthält keine Pressemitteilungen zur Wasserfluoridierung.

Auf die Frage, ob die Brown-Administration Schritte unternommen habe – etwa die Veröffentlichung einer Pressemitteilung –, um die Öffentlichkeit über die Änderung zu informieren, wiederholte ein Sprecher des Bürgermeisters, Michael J. DeGeorge, lediglich, dass die Stadt den jährlichen Wasserqualitätsbericht an alle verschickt habe Privatkunden. Brown lehnte eine Stellungnahme ab.

Die Nachrichten konnten in den Medienberichten in den letzten sieben Jahren keine Erwähnung einer Änderung der Wasserfluoridierung in Buffalo finden.

„Meine Frau und ich waren einfach völlig schockiert“, sagte Reed. „Wir gingen einfach davon aus, dass er Fluorid aus dem Wasser bekam. Das hat uns überrascht.“

Dr. Courtney Peterson, eine Kinderzahnärztin in der Elmwood Avenue, sagte, sie sei ebenfalls überrascht worden.

„Es ist etwas, dessen wir uns nicht bewusst waren“, sagte Peterson. „Wir gingen einfach davon aus, dass Buffalo wie die meisten anderen Städte das Wasser mit Fluorid versetzte.“

Jonas Reed, 7, wird von seiner Mutter Annie Reed umarmt, nachdem er sich am 22. Dezember 2022 im Badezimmer im Obergeschoss des Hauses seiner Familie in North Tonawanda die Zähne geputzt hat.

Vorteile für die öffentliche Gesundheit

Die Fluoridierung von Gemeinschaftswasser begann im Jahr 1945 und „ist ein wesentlicher Faktor, der für den Rückgang des Auftretens und der Schwere von Karies in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts verantwortlich ist“, heißt es in einem Bericht des US Public Health Service aus dem Jahr 2015.

Bei Jugendlichen sei die Karies an mindestens einem bleibenden Zahn von 90 % in den 1960er-Jahren auf 60 % in den frühen 2000er-Jahren zurückgegangen, hieß es in dem Bericht und fügte hinzu, dass die Fluoridierung auch Vorteile für Erwachsene mit sich bringe.

Die Centers for Disease Control and Prevention zählen die Fluoridierung von Gemeinschaftswasser neben Impfstoffen und der Anerkennung von Tabak als Gesundheitsrisiko zu den zehn großen Errungenschaften im Bereich der öffentlichen Gesundheit des 20. Jahrhunderts.

Laut CDC enthalten fast 70 % der amerikanischen Wassersysteme zugesetztes Fluorid.

Die Kommunalverwaltungen haben jedoch das letzte Wort darüber, ob Wasser mit Fluorid versehen werden soll. Die Menschen im Westen von New York und im ganzen Staat haben mit überwältigender Mehrheit Ja gesagt.

Von den zehn bevölkerungsreichsten Städten des Staates New York fügen nur Buffalo und Albany ihren Wassersystemen kein Fluorid hinzu.

In Erie County fügen 21 der 48 kommunalen Wassersysteme oder 43 % dem Wasser, das sie ihren Kunden liefern, kein Fluorid hinzu. Aber die Stadt Buffalo, die mehr als 228.000 Einwohner mit Wasser versorgt, ist ein Ausreißer.

Die meisten dieser 21 Wassersysteme, die kein Fluorid hinzufügen, versorgen einen einzelnen Apartmentkomplex oder einen Wohnmobilpark und betreffen weniger als 100 Bewohner. Die Dörfer Akron und Alden sowie die Städte North Collins und Holland gehören zu den wenigen kommunalen Wasserversorgern im Erie County, die kein Fluorid hinzufügen.

Laut CDC fügen alle 24 kommunalen Wassersysteme im Niagara County, einschließlich der Stadt Niagara Falls, ihrem Wasser Fluorid hinzu.

Buffalo hörte 2015 auf

Laut dem jährlichen Wasserqualitätsbericht der Behörde für dieses Jahr haben die Beamten von Buffalo Water im Juni 2015 die Zugabe von Fluorid zu ihrem System eingestellt.

Dem Bericht zufolge soll die Fluoridierung irgendwann nach März 2016 wiederhergestellt sein. Im nächsten Jahr wurde diese Schätzung auf Dezember 2017 verschoben, bevor sie auf 2018 und 2019 verlängert wurde.

Ab 2019 gibt Buffalo Water in seinen Jahresberichten keine Zeitschätzung mehr an. Stattdessen gab es an, dass sein Wasser seit 2015 kein zugesetztes Fluorid mehr enthielt und „wir nicht damit rechnen, dass der Fluoridzusatz bis zum Abschluss verschiedener Kapitalprojekte wiederhergestellt wird.“

Der Vorsitzende des Water Board, McFoy, sagte, die Stadt habe 2015 damit begonnen, ihr „archaisches“ trockenes Natriumfluoridsystem – bei dem die Stadtarbeiter Säcke mit Chemikalien physisch ins Wasser werfen mussten – durch ein effektiveres Nassfluoridsystem zu ersetzen.

Die Agentur erhielt 2015 einen Zuschuss von 300.000 US-Dollar für die Umstellung, legte das Projekt jedoch auf Eis, nachdem die Wasserkrise in Flint, Michigan, landesweit zu einem größeren Bewusstsein für die Gefahren plötzlicher Änderungen an öffentlichen Wassersystemen geführt hatte.

Das Wassersystem von Buffalo wird von demselben privaten Unternehmen, Veolia, verwaltet, das in die Wasserkrise in Flint verwickelt war. Familien in Flint verklagen immer noch Veolia, das jegliches Fehlverhalten bestritten hat.

„Aus großer Vorsicht haben wir dieses Projekt auf Eis gelegt, während wir diese Behandlungsänderung weiter untersuchten“, sagte McFoy. „Wir gehen sehr methodisch vor. Wir wollen nichts vermasseln. Wir wollten sicherstellen, dass in Buffalo nichts dergleichen passiert.“

McFoy, der seit 2007 Vorsitzender des Buffalo Water Board ist, sagte, die Stadt habe mit der Universität Buffalo zusammengearbeitet, um ein „hochmodernes“ Rohrlabor zu entwickeln, um das neue Fluoridsystem zu testen. Er sagte, das Nassfluoridsystem habe sich als sicher erwiesen und sollte nächstes Jahr installiert werden.

Seit 2015 empfiehlt das CDC eine optimale Fluoridkonzentration von 0,7 Teilen pro Million in kommunalen Wassersystemen. Die Fluoridkonzentration von Buffalo lag im Wasserqualitätsbericht 2021 bei 0,13 Teilen pro Million, mehr als fünfmal niedriger als der empfohlene Wert. Als mögliche Quellen für Fluorid im Wasser nennt der Bericht natürliche Ablagerungen, Abwässer aus Düngemittel- und Aluminiumfabriken.

„Seit dem 22. Juni 2015 wurde Ihrem Trinkwasser kein Fluorid mehr zugesetzt, und wir gehen nicht davon aus, dass die Fluoridzugabe bis zum Abschluss verschiedener Kapitalprojekte wiederhergestellt wird“, heißt es in Buffalos Wasserqualitätsbericht. „Vielleicht sollten Sie dies mit Ihrem Hauszahnarzt besprechen, um herauszufinden, ob für Ihren Zahnschutz eine andere Form der Fluoridergänzung in Betracht gezogen werden sollte.“

Peterson, die ein Büro in Getzville und ein weiteres in Buffalo hat, sagte, sie glaube „definitiv“, dass der Mangel an Wasserfluoridierung in Buffalo eine Rolle bei der Zunahme von Karies gespielt habe.

„In den letzten fünf Jahren gab es eine riesige Epidemie, vor allem bei Kindern“, sagte Peterson. „Wir haben in allem einen Anstieg gesehen. Kein Fluorid im Wasser zu haben, ist meiner Meinung nach ein echter Bärendienst für die Menschen in Buffalo, insbesondere für die Kinder von Buffalo.“

Peterson empfahl städtischen Eltern den Kauf von fluoridhaltiger Zahnpasta und Mundwasser als alternative Möglichkeit, die Zähne ihrer Kinder zu stärken.

Jonas Reed benutzte keine fluoridhaltige Zahnpasta, weil der Siebenjährige nach dem Zähneputzen Probleme mit dem Spucken hatte, sagte sein Vater.

„Ich finde es irgendwie frustrierend, dass sie das scheinbar auf unbestimmte Zeit tun, und es scheint etwas zu sein, was die Öffentlichkeit wissen sollte“, sagte Philip Reed.

Reed sagte, er könne sich nicht an Mailings oder andere Benachrichtigungen der Stadt oder des Buffalo Water Board erinnern, die die Eltern vor der Änderung gewarnt hätten.

„So etwas haben wir nicht bekommen, sonst hätten wir Maßnahmen ergriffen“, sagte Reed. „Sicherlich hätten wir den jüngeren Sohn früher auf fluoridhaltige Zahnpasta umgestellt. Die Behandlung von Karies ist teuer. Dafür mussten wir einen erheblichen Betrag aus eigener Tasche bezahlen.“

Die Familie Reed ist inzwischen nach North Tonawanda gezogen. Reed sagte, er habe kurz nach dem Kauf eines Hauses einen Anruf getätigt.

„Ich habe bei North Tonawanda Water angerufen und bestätigt, dass wir Fluorid bekommen“, sagte er.

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Nachrichtenpolitischer Reporter

Charlie Specht ist Mitglied des Watchdog-Teams. Er stammt aus Buffalo und hat staatliche, regionale und nationale Auszeichnungen für seine investigative Berichterstattung gewonnen.

Die Mitteilung in kleiner Schrift scheine für eine Änderung, die zwangsläufig Auswirkungen auf die Zahngesundheit in der ganzen Stadt haben würde, nicht auszureichen, sagt die Nachrichtenredaktion.

Rivera schickte am Dienstag einen Brief an den Vorsitzenden des Buffalo Water Board, Oluwole A. McFoy, in dem er ihn einlud, auf einer Sitzung der Gemeinde des Rates zu sprechen …

„Die Verantwortung liegt letztendlich bei mir“, sagte Brown gegenüber Reportern in seinem Büro im Rathaus. „Wie andere wurde ich nicht sofort benachrichtigt, aber ich sollte …

Zu ihren Empfehlungen gehören die Verwendung von Fluorid-Zahnpasta zu Hause und die regelmäßige Fluoridbehandlung von Kindern beim Zahnarzt.

Eltern, die in der Stadt Buffalo leben, haben wegen der jüngsten Enthüllung eine Sammelklage gegen die Stadt und Bürgermeister Byron W. Brown eingereicht.

Oluwole McFoy, Vorsitzender des Buffalo Water Board, sagte in einem Brief an den Gemeindeentwicklungsausschuss des Rates, dass er von c… beraten worden sei.