Da sich das Ende der staatlichen Hilfen abzeichnet, erhält Ost-Oregon 1,7 Millionen US-Dollar an Bundesmitteln zur Bekämpfung der Grundwasserverschmutzung

Jul 22, 2023

Die Bundesregierung schickt 1,7 Millionen US-Dollar nach Ost-Oregon, um die anhaltende Nitratverschmutzung im Grundwasser zu bewältigen, während die Dienstleistungen der Kommunal- und Landesregierung, die zur Bewältigung der Krise gedacht sind, ins Wanken geraten.

DATEI: Ein privater Brunnen am Stadtrand von Boardman, Oregon, am 15. April 2022.

Monica Samayoa, Monica Samayoa / OPB

Die Nitratverschmutzung im unteren Umatilla-Becken hat seit Jahrzehnten Auswirkungen auf das Trinkwasser in den Landkreisen Umatilla und Morrow. Und eine kürzlich durchgeführte Reihe von Tests an privaten Brunnen hat gezeigt, dass das Wasser für Hunderte von Bewohnern des nördlichen Morrow County nicht trinkbar ist. Das Trinkwasser einiger Bewohner lag vier- bis fünfmal über dem Grenzwert der Environmental Protection Agency von 10 Milligramm Nitrat pro Liter. Der Konsum hoher Nitratmengen kann zu gesundheitsschädlichen Auswirkungen wie Atemwegsinfektionen, Schilddrüsenfunktionsstörungen und Magen- oder Blasenkrebs führen.

Als Teil eines Ende letzten Jahres verabschiedeten Bundesfinanzierungspakets genehmigte der Kongress 1,7 Millionen US-Dollar, um langfristige Lösungen für das Problem zu finden, „einschließlich der Erstellung eines umfassenden Inventars von Haushaltsbrunnen und der Prüfung der Brunnen“, um herauszufinden, welche Häuser am dringendsten benötigt werden einer anderen Wasserquelle, heißt es in einer Pressemitteilung des Büros von US-Senator Jeff Merkley aus Oregon.

Der Notfallmanager des Morrow County, Paul Gray, bestätigte, dass eine im Juni erlassene Notstandsverordnung des Countys am 31. Dezember auslief, fügte jedoch hinzu, dass der County weiterhin eine aktive Rolle dabei spielen werde, den Bewohnern bei der Bewältigung des Nitratproblems zu helfen.

„Wir wälzen das nicht einfach auf den Staat ab“, sagte er. „Wir werden weiterarbeiten, egal was passiert. Das wird noch lange ein Dauerthema sein. Wir werden Hand in Hand mit dem Staat zusammenarbeiten. Wir werden es wahrscheinlich trotzdem ganz gut hinbekommen.“ Ein bisschen davon, wir geben einfach alle Kosten an den Staat weiter.

Der Notfallmanager sagte, der Landkreis werde weiterhin Zeit und Ressourcen für das Problem aufwenden, aber der Staat verfüge über bessere Ressourcen, um Brunnen mit umfassenden Tests auszustatten. Während sich die Tests des Landkreises auf Nitrate konzentrierten, sagte Gray, der Staat könne es sich leisten, auf ein breiteres Spektrum an Chemikalien sowie die Quelle der Schadstoffe zu testen.

Gray verglich die Situation mit der Notfallreaktion durch den Hurrikan Sandy im Jahr 2012. Während auf die Naturkatastrophe sofort reagiert wurde, dauerte es Jahre, bis die Bundesregierung Aufgaben wie die Reparatur und den Abriss von Häusern erledigte. Gray rechnete mit einem ähnlichen Zeitplan für den Nitratnotstand.

Gray sagte, er erwarte, dass ein Teil der Bundesmittel an den Landkreis „durchsickern“ würde, aber er müsse noch Antworten von Beamten der Landesregierung einholen, bevor er wisse, welche Rolle der Landkreis spielen würde.

Hohe Nitratwerte belasten die Region seit mehr als 30 Jahren. Der Staat erklärte das Gebiet 1990 zum Grundwassermanagementgebiet. Daraufhin wurde ein Komitee eingesetzt, dessen Aufgabe darin besteht, die Ursachen für die hohen Nitratwerte zu ermitteln und Empfehlungen zu deren Reduzierung auszuarbeiten.

Das Komitee hat kürzlich mit der Umstrukturierung begonnen, um das Problem und die Anliegen der Gemeinschaft besser anzugehen.

Während die Bundesregierung eine langfristige Lösung für die Nitratverschmutzung ausarbeitet, droht einem der wichtigsten Teile der kurzfristigen Reaktion ein Ablaufdatum.

Kurz nachdem der Landkreis im Juni den Notstand ausgerufen hatte, begann das Office of Resilience and Emergency Management des Oregon Department of Human Services in Zusammenarbeit mit der Regierung des Morrow County mit der Trinkwasserversorgung der von Nitratverschmutzung betroffenen Bewohner, wie aus einer E-Mail von Sprecherin Sara Campos hervorgeht.

Im Dezember übernahm das Ministerium die Wasserverteilung vollständig und unterzeichnete eine Vereinbarung mit dem Landkreis über die Lieferung von Wasser im Wert von bis zu 6.000 US-Dollar bis Ende März 2023. Campos schrieb, dass der Staat über genügend Mittel verfüge, um die Vereinbarung bis zum 30. Juni zu verlängern.

Gray sagte, dass etwa 170 Haushalte Wasserlieferungen erhalten.

Auf diesem Aktenfoto vom April 2022 zeigt Annie Philpott aus Morrow County einen Teil des Wassersystems ihres Hauses, das auf einen privaten Brunnen angewiesen ist, der ersetzt werden muss.

Monica Samayoa / OPB

Die Bundesfinanzierung kommt zu einem kritischen Zeitpunkt. Da die Notstandsverordnung des Landkreises endet, erhalten einige Einwohner möglicherweise kein subventioniertes Flaschenwasser mehr.

Kristin Ostrom, Geschäftsführerin der Oregon Rural Action, die auch Mitglied des Grundwasserausschusses ist, sagte, dass viele Familien ohne diese Dienste keinen Zugang zu sauberem Trinkwasser hätten.

„Das Problem, das zu diesem Notfall geführt hat, die toxischen Nitratwerte im Grundwasser unserer Region, wurde noch nicht angegangen oder behoben“, sagte sie. „Das Wasser ist für viele Landbewohner immer noch ungenießbar und die Gesundheit der Bevölkerung ist weiterhin gefährdet.“

Ostroms Gruppe führt seit einem Jahr in Morrow County private Brunnentests von Tür zu Tür durch. Bisher wurden 512 Brunnen getestet – etwa 70 % der im ländlichen Boardman getesteten Brunnen wiesen hohe Nitratwerte auf und 30 % der im ländlichen Irrigon getesteten Brunnen wiesen ebenfalls hohe Nitratwerte auf.

Aber Ostrom sagte, es gäbe noch ein anderes Problem. Die Filter, die in den letzten Monaten in den Häusern der Bewohner installiert wurden, reichen nicht aus. Sie sagte, einige filterten das Wasser nicht schnell genug für eine vierköpfige Familie. Ihre Gruppe hat außerdem herausgefunden, dass die zur Installation zugelassenen zertifizierten Umkehrosmose-Filtersysteme, die Mineralien und schädliche Chemikalien wie Nitrate aus dem Wasser entfernen, nur Nitratwerte unter 27 Milligramm pro Liter bewältigen können.

„Doch aus den Tests, die wir in Morrow County durchgeführt haben, wissen wir, dass es 126 Haushaltsbrunnen gibt, die einen Durchmesser von Mitte 20 und darüber haben“, sagte sie. „Diese Familien werden also selbst mit dem zertifizierten Filtersystem nicht ausreichend Wasser erhalten, das sie benötigen.“

Ostrom sagte, mehrere Gemeindemitglieder hätten Gouverneurin Tina Kotek einen Brief geschickt und sie gebeten, sich mit betroffenen Gemeindemitgliedern zusammenzusetzen und eine kurz- und langfristige Lösung für das Problem zu besprechen.

„Die Community stellt einfach viele Fragen“, sagte Ostrom. „Es herrscht große Angst, man ist sich bewusst, dass die Notfallmaßnahmen von Morrow beendet sind, es gibt einfach jede Menge Fragen.“

Der Hafen im Osten Oregons am Columbia River wird voraussichtlich 200 Millionen US-Dollar für Abwasseraufbereitungsanlagen ausgeben, um die Grundwasserverschmutzung zu reduzieren.

Mit dem Geld werden die Wasserverteilung und die Wasserqualitätsprüfung finanziert

Morrow County hat wegen hoher Nitratwerte in Trinkwasserbrunnen den lokalen Ausnahmezustand ausgerufen.

Stichworte:Umweltverschmutzung, Ost-Oregon, Wasser