Die kalifornische Landwirtschaft könnte eine Geschichtsstunde gebrauchen

Jul 25, 2023

Als Student der Agrartechnik belegte ich einen Kurs mit dem Titel „Geschichte der Landwirtschaft“.

Ich habe diesen Kurs geliebt, zum Teil, weil ich die Landwirtschaft liebe, aber auch, weil ich alte Geschichte liebe. Früher habe ich alte Geschichte nur zum Spaß studiert, und als ich die Gelegenheit hatte, eine Arbeit für diesen Kurs zu schreiben, beschloss ich, über die Ursprünge der Landwirtschaft und Zivilisation in Mesopotamien und Ägypten zu schreiben.

Mesopotamien ist eine der Wiegen der menschlichen Zivilisation. Vor etwa 10.000 Jahren begann dort die Landwirtschaft, und vor etwa 5.500 Jahren erfand man die Keilschrift. Die ersten Dokumente, die jemals geschrieben wurden, befassten sich mit der landwirtschaftlichen Produktion!

Ägypten ist eine weitere faszinierende Zivilisation, die etwa zur gleichen Zeit wie Mesopotamien mit der Landwirtschaft begann. Die Blüte Ägyptens begann nach der Vereinigung von Ober- und Unterägypten mit dem Pharao Menes vor etwa 5.000 Jahren. Sie schufen ihre eigene Schriftsprache, die Hieroglyphen, und entwickelten ihre Landwirtschaft so gut, dass sie auf ihrem Höhepunkt eine Millionenbevölkerung ernähren konnte.

Während sich alte Kulturen erheblich von unserer heutigen Realität unterscheiden und es viel mehr zu sagen gibt als das, was ich hier schreibe, kann uns das Wissen über die alten mesopotamischen und ägyptischen Zivilisationen Klarheit verschaffen, um das heutige Kalifornien besser zu verstehen.

Nur wenn wir die Vergangenheit kennen und verstehen, können wir hoffen, dass wir die Fehler unserer Vorfahren nicht wiederholen und aus ihren Errungenschaften lernen.

Dies ist eine Geschichte über die natürliche Widerstandsfähigkeit des Landes.

Der Landstrich zwischen den Flüssen Euphrat und Tigris in Mesopotamien war eines der fruchtbarsten Länder, die die Menschheit kennt, ebenso wie das Uferland des Nils im alten Ägypten. Beide Regionen mussten Weizen anbauen, um ihre Armeen und ihre Bevölkerung von etwa 1,5 Millionen Bürgern zu ernähren (etwa im zweiten Jahrtausend v. Chr.). Ihre Flüsse lieferten das dringend benötigte Wasser. Keine der Regionen erhielt genügend Niederschläge, um ihre Ackerflächen zu bewässern, sodass die Gesellschaften für die Landwirtschaft auf Oberflächenwasser aus den Flüssen angewiesen waren.

Damals hing die Bewässerung von der Arbeit versklavter Menschen ab, die ein Werkzeug namens Shaduf verwendeten, das kleine Wassermengen in höhere Lagen beförderte. Dies erforderte natürlich einen enormen Arbeitsaufwand und die Pflanzen erhielten nur das Wasser, das sie zum Wachsen brauchten. Dadurch wurde das gesamte zugeführte Wasser von den Pflanzen aufgenommen und die vom Wasser mitgeführten natürlichen Salze blieben im Boden in der Nähe der Wurzeln zurück.

Doch es gab einen großen Unterschied zwischen beiden Regionen: Der Nil kam es im Sommer zu regelmäßigen, vorhersehbaren Überschwemmungen, die große Überschwemmungsgebiete überschwemmten und die angesammelten Bewässerungssalze von den Ackerflächen wegschwemmten. Diese Überschwemmungen „säuberten“ den Boden und verhinderten so eine Salzansammlung in Ägypten.

Das Wasser der Flüsse Euphrat und Tigris war von hoher Qualität. Allerdings waren Überschwemmungen in Mesopotamien eher unvorhersehbar und zerstörerisch, was nicht dazu beitrug, Salze aus den Böden zu entfernen; Durch das Netz von Bewässerungskanälen wurde das Wasser verdunstet und die natürlichen Salze noch stärker konzentriert. Nachdem jahrzehntelang die gleichen Techniken zur Anwendung minimaler Wassermengen in Kombination mit Winden angewendet wurden, die salzhaltigen Staub über das Gebiet trugen, machten diese Salze aus der Bewässerung die Böden trocken und für die Landwirtschaft unbrauchbar.

Aufgrund ungesunder Böden konnte kein Getreide angebaut werden, was dazu führte, dass die Armeen nicht mehr ernährt werden konnten. Dies war ein wesentlicher Grund dafür, dass große mesopotamische Zivilisationen immer wieder vor relativ kleineren Armeen von Bergstämmen fielen. Diese kleineren Stämme würden die Region erobern und die Hauptstadt an einen anderen Ort mit salzfreien Böden für die Landwirtschaft verlegen. Dann bildeten die Stämme eine neue Zivilisation, nutzten dieselben Bewässerungstechniken und der Kreislauf begann von neuem.

Dies wiederholte sich in Mesopotamien über Jahrtausende hinweg bei mehreren Zivilisationen: Sumerer, Akkadier, Hethiter, Assyrer, Babylonier….

Unterdessen gab es in Ägypten drei Jahrtausende lang eine einzige Zivilisation: die Ägypter. Die Dynastien der Pharaonen wechselten, aber jeder neue Herrscher war oder wurde Ägypter und behielt seine Traditionen, Religion und Lebensweise bei.

Das war die Kraft des Nils: die Böden fruchtbar zu halten, indem man die natürliche Widerstandsfähigkeit des Landes nutzte. Selbst bei Bewässerung würde der Nil überfluten und die Salze sowie die negativen anthropogenen Auswirkungen der Landwirtschaft wegspülen.

Die Bewahrung der natürlichen Widerstandsfähigkeit des Landes machte Ägypten 3.000 Jahre lang, von seiner Gründung bis zur Eroberung durch die Europäer im 4. Jahrhundert v. Chr., zu einer sehr stabilen Zivilisation.

Wenn ich an Kalifornien denke, erinnert es mich leider eher an Mesopotamien als an das alte Ägypten. Kalifornien hat die „mächtigste“ Landwirtschaft der Welt, aber die Kosten sind zu hoch.

Die Ankunft der Europäer, insbesondere während des Goldrauschs, führte zur Zerstörung der natürlichen Widerstandsfähigkeit Kaliforniens.

Die nicht nachhaltige Landwirtschaft im San Joaquin Valley, der mit Abstand profitabelsten Agrarregion der Vereinigten Staaten, hat zur Zerstörung von 95 % der ursprünglichen Feuchtgebiete geführt und es zu einem trockenen Land gemacht und nicht mehr zu der einst feuchten Region, die es einmal war. Diese Zerstörung zerstörte auch einen Großteil der natürlichen Widerstandsfähigkeit des San Joaquin Valley gegenüber Klimaextremen, einschließlich der unvorhersehbaren und zerstörerischen Überschwemmungen, die wir dieses Jahr erleben.

Der intensive Einsatz von Pestiziden im San Joaquin Valley hat so stark zur Luftverschmutzung beigetragen, dass die Region zu den drei Orten mit der schlechtesten Luftqualität in den Vereinigten Staaten gehört.

Der übermäßige Grundwasserabbau durch gesichtslose Konzerne hat Tausende von Haushalts- und Gemeinschaftsbrunnen ausgetrocknet. Zudem sinkt der Boden hier mancherorts etwa einen Zentimeter pro Monat ab. Dieser Grundwasserspeicher kann nicht wiederhergestellt werden.

Übermäßige Düngung hat Grundwasserleiter mit Nitraten belastet. Giftige Chemikalien aus Pestiziden befinden sich in den bodenverschmutzenden Grundwasserleitern der Gemeinden und sind kaum zu reinigen. Diese Verschmutzung in Kombination mit dem Salzgehalt des Bewässerungswassers verwandelt die einst fruchtbaren Böden des San Joaquin Valley in eine Wüste.

All dies trägt zur Wasserunsicherheit und zu ernsthaften Gesundheitsrisiken für Millionen Kalifornier bei.

Aber vielleicht sollte unser Hauptanliegen der künftigen Lebensmittel- und Ernährungssicherheit gelten. Wir lassen zu, dass unser Grundwasser (das unser Wassersparkonto ist) erschöpft wird, um Geldernten für wohlhabende Unternehmen anzubauen. Sie nutzen die Landwirtschaft nur als schnelle Geldquelle für Investoren im Gegenzug für die Zerstörung der künftigen Nahrungsmittel- und Ernährungssicherheit Kaliforniens. Es ist eine traurige Ironie, dass die reichste Agrarregion der Vereinigten Staaten bereits eine der höchsten Raten an Ernährungsunsicherheit unter Landarbeitern aufweist. Und das liegt nicht am Mangel an Nahrungsmitteln, sondern am Mangel an sozioökonomischer Gerechtigkeit.

Wir müssen das Gleichgewicht zwischen der Aufrechterhaltung einer zuverlässigen Produktion gesunder und vielfältiger Lebensmittel und der Wahrung der Widerstandsfähigkeit Kaliforniens für den Lebensmittelanbau in der Zukunft finden. Die Geschichte hat uns gezeigt, wie die mächtigsten Zivilisationen untergingen, weil sie aufgrund schlechter landwirtschaftlicher Praktiken und unzureichender Landnutzungsänderungen die natürliche Widerstandsfähigkeit verloren, die es ihnen ermöglichte, ihre Bevölkerung zu ernähren. Aber jetzt haben wir das Wissen, diese Fehler der Vergangenheit zu korrigieren.

Ich fühle mit Landarbeitergemeinschaften und Landwirten, die ihr Land aus der Produktion zurückziehen müssen, um sich der harten Realität der kalifornischen Wasserversorgung zu stellen. Die Frage ist: Da das in Kalifornien vorhandene Wasser allen Kaliforniern gehört, wie wollen wir, dass es verteilt wird? Wollen wir unser Wasser an Konzerne geben, die damit unseren Staat zerstören? Oder wollen wir es an lokale Landwirte weitergeben, die zur Kreislaufwirtschaft beitragen und sich um ihre Gemeinschaft kümmern?

Wir müssen etwa eine Million Hektar Ackerland für die Landwirtschaft umnutzen, um eine nachhaltige Wasserversorgung zu gewährleisten, wenn wir wollen, dass Kalifornien in Zukunft Landwirtschaft hat. Wie wir dieses große Gebiet (größer als der Bundesstaat Rhode Island) umnutzen, wird die Zukunft Kaliforniens und unserer Landwirtschaft bestimmen.

Wenn wir Ackerland, das für die konventionelle Landwirtschaft genutzt wird, in Landnutzungen mit positiven Nebenwirkungen umwandeln, wird die Änderung außerordentlich positive Auswirkungen auf die Gesundheit, die Wirtschaft und die Umwelt von Millionen Kaliforniern sowie für kleine, mittlere und große Landwirte haben. Aber wenn wir es falsch machen und zulassen, dass Umweltverschmutzer und opportunistische Konzerne unser Wasser und unsere Landwirtschaft zu ihrem privaten Vorteil ausnutzen, zerstören wir möglicherweise das Central Valley in Kalifornien.

Wir brauchen gesunde Ernährung und eine gesunde Umwelt. Warum verteilen wir nicht Wasser an diejenigen, die Kalifornien zu einem besseren und nachhaltigeren Ort machen?

Wir müssen eine Wahl treffen, und wir sollten eine kluge Wahl treffen.

Veröffentlicht in:Klimawandel, Ernährung und Landwirtschaft

Stichworte:Landwirtschaft, Kalifornien, Central Valley, Klimagerechtigkeit, Ackerlandumnutzung, benachteiligte Gemeinden, Grundwasser, Geschichte, San Joaquin Valley, westliche US-Bundesstaaten

Über den Autor

Ángel S. Fernández-Bou ist ein leitender Klimawissenschaftler mit einem Hintergrund in der Umwelt- und sozioökonomischen Systemtechnik. Er schreibt über die Zukunft einer nachhaltigen Landnutzung und die Einbeziehung schutzbedürftiger Gruppen, erschwingliche Technologie und die Überwindung von Sprachbarrieren bei Landnutzungsentscheidungen.

Ángel S. Fernández-Bou Leitender Klimawissenschaftler

Rachel Cleetus Politikdirektorin

Astrid Caldas leitende Klimawissenschaftlerin