DEP bespricht Ethylenoxid-Bericht und Union Carbide-Vereinbarung bei öffentlicher Anhörung

Apr 07, 2023

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Das West Virginia Department of Environmental Protection (DEP) hielt am Donnerstag eine öffentliche Anhörung ab, um den Abschlussbericht zu seinem Projekt zur Überwachung der Ethylenoxid (EtO)-Emissionen zu besprechen.

Im Mittelpunkt der Anhörung stand auch eine neue Vereinbarung, die die Abteilung für Luftqualität (DAQ) des DEP kürzlich mit der Union Carbide Corporation (UCC) unterzeichnet hat, um die Emissionen von EtO, einem bekannten Karzinogen, in ihrer Institutseinrichtung zu reduzieren.

Am 22. August 2018 veröffentlichte die US-Umweltschutzbehörde (EPA) eine Aktualisierung des National Air Toxics Assessment (NATA). Das nationale Screening-Tool liefert Informationen zu potenziellen Gesundheitsrisiken durch Atemluftgifte oder gefährliche Luftschadstoffe.

Anhand von Daten aus dem National-Scale Air Toxics Assessment (NATA) von 2014 identifizierte der Bericht, dass die Einrichtungen von Union Carbide in Institute und South Charleston eine der höchsten Mengen an Ethylenoxid (EtO) im Land ausstoßen. Seitdem hat die EPA die NATA mit dem Air Toxics Screening Assessment (AirToxScreen) abgelöst, beginnend mit der Datenanalyse 2017. Das Kartierungstool bietet einen neuen Ansatz für Luftgifte mit jährlich aktualisierten Daten und Risikoanalysen, um bestehende und neu auftretende Probleme mit Luftgiften einfacher zu identifizieren. Ihre neueste Bewertung basiert auf Daten aus dem Jahr 2019.

Gemäß den Bedingungen der mit DEP getroffenen Vereinbarung erklärt sich Union Carbide bereit, die laufende Zusammenarbeit mit der EPA und dem DAQ fortzusetzen. Dies würde durch die Bereitstellung von Sachleistungen oder anderen materiellen Ressourcen erfolgen, um die Entwicklung der Sammlung luftqualitätsbezogener Daten zu unterstützen und Überwachungsprotokolle für EtO zu entwickeln. Die Vereinbarung würde die Sicherung meteorologischer Daten im Zusammenhang mit solchen Forschungsarbeiten sowie die Identifizierung und Behebung von Lecks umfassen, die 50 bis 1.000 Mal niedriger sind, als die geltenden Vorschriften zulassen.

Das UCC-Institut müsste außerdem ein einzigartiges standortspezifisches EtO-Emissions-Screening-Programm für Eisenbahnwaggons entwickeln, die es im EtO-Betrieb hat. Jeder Eisenbahnwaggon müsste innerhalb von 12 Stunden nach Ankunft in der Anlage überprüft werden. Sollte ein Wert vorliegen, der auf mögliche Emissionen von Eisenbahnwaggons hinweist, würden auf der Grundlage entwickelter Reaktionspläne geeignete Maßnahmen eingeleitet.

Die Abteilung für Luftqualität führte im Jahr 2022 ein kurzfristiges Ethylenoxid-Luftüberwachungsprojekt durch, bei dem in 24-Stunden-Phasen Proben an Standorten in und um die Chemieanlagen von Union Carbide in Institute und South Charleston gesammelt wurden.

Michael Egnor, Koordinator für Luftgifte in der Abteilung für Luftqualität, sprach fast eine Stunde lang und erläuterte Testvergleiche.

Die Tests, an denen auch andere Staaten beteiligt waren, ergaben das Vorhandensein von EtO an allen untersuchten Standorten. Der Standort in der Nähe des Instituts, an dem Union Carbide seine Waggons belädt, ist einer von zwei Standorten, an denen die EPA eine höhere Konzentration der Chemikalie festgestellt hat. Höhere EtO-Werte wurden auch in Gebieten festgestellt, in denen keine bekannte Quelle existiert, darunter Buffalo im Putnam County und Guthrie im nördlichen Kanawha County.

Egnor sagte, in South Charleston seien die EtO-Emissionen tatsächlich von mehr als 1.800 Pfund Ethylenoxid im Jahr 2014 auf 357 Pfund im Jahr 2021 gesunken. Laura Crowder, Direktorin von DEP, gab jedoch zu, dass die Methodik für die Tests nicht perfekt sei.

„Die Methode selbst verfügt möglicherweise nicht über alle notwendigen Schritte, um die tatsächliche Konzentration anzuzeigen“, sagte Crowder. „Es gibt Dinge, die eine Voreingenommenheit ermöglichen würden, wo andere Dinge stören könnten. Die Methodik muss genau angeben, was getan werden muss.“

Die Abteilung erwägt den Einsatz von Luftmodellen als Ersatz für Luftüberwachungstests in der Zukunft, um potenzielle Risiken in identifizierten Problembereichen besser vorhersagen zu können.

Pam Nixon lebt in der Gegend von Springhill in South Charleston und hat sowohl Freunde als auch Familienmitglieder durch Krebs verloren. Sie sagte, sie mache sich Sorgen über die unbekannten synergistischen Wirkungen chemischer Wirkstoffe.

„Ethylenoxid ist nur eine Chemikalie. Es gibt noch andere Karzinogene, die hier vorkommen. Wenn sie sich in der Luft vermischen, atmet meine Nase 70 Jahre lang nicht nur Ethylenoxid ein, sondern alle Chemikalien“, sagte sie.

Nixon sagte, die Vereinbarung mit Union Carbide sei zwar ein Schritt in die richtige Richtung, sie sagte jedoch, es sei nur ein Schritt. Sie hofft, dass die Behörden die Menge an Karzinogenen insgesamt reduzieren werden.

Die von der EPA veröffentlichten Leitlinien für EtO belaufen sich auf ein lebenslanges Krebsrisiko von 100 zu einer Million.

Der Abschlussbericht der Agentur zum Überwachungsprojekt ist auf der Website des DEP verfügbar.

Das West Virginia Department of Environmental Protection (DEP) hat eine Vereinbarung mit der Union Carbide Corporation unterzeichnet, um die Ethylenoxidemissionen in seiner Anlage in Institute, Kanawha County, weiter zu reduzieren.

Die weit verbreitete Einführung von Elektrofahrzeugen in den kommenden Jahren könnte die Art und Weise verändern, wie Energieversorger und Übertragungsnetzbetreiber wie PJM das Netz verwalten.

Union Carbide transportiert Ethylenoxid von Eisenbahnkesselwagen zu Lagertanks in Institute, wo es dann an Einrichtungen in Institute und South Charleston verteilt wird.

Die Institutsgemeinschaft von West Virginia wird in zwei Dokumentarfilmen vorgestellt, die sich mit Umweltsicherheit und Verantwortung befassen. Beide Filme werden am Donnerstag, 5. Oktober, im Shawnee Regional Park des Instituts im Freien gezeigt.