Metal-Superstars Avenged Sevenfold: „Die Lektüre von Camus führte zu einer psychedelischen Erkundung mit einem Schamanen“

Oct 27, 2023

Sie überstanden den Tod ihres Schlagzeugers und landeten zwei aufeinanderfolgende Nummer-1-Hits in den USA – Frontmann M Shadows erklärt, warum sie nun den „Hockey-Arena-Metal“ hinter sich gelassen haben, um ein absurd polarisierendes Album aufzunehmen

Ungefähr im Jahr 2016, nach der Veröffentlichung von fünf aufeinanderfolgenden Platin-Alben, von denen zwei US-Nummer-1-Hits waren, befand sich Avenged Sevenfolds Frontmann M Shadows in einer leichten existenziellen Krise, in der man über seinen Platz im Universum nachdenkt. „Ich habe versucht, mein Weltbild zu festigen“, sagt er. „Unterwegs habe ich einige Bücher von Albert Camus gelesen, darunter „The Stranger“, und das hat mich mit Ideen wie Absurdismus und Sinnlosigkeit bekannt gemacht, die mich zu einer tiefen psychedelischen Erkundung mit 5-MeO-DMT und dazu mit einem Schamanen geführt haben tief drin.

Nachdem er mit dem bekanntermaßen intensiven Halluzinogen experimentiert hatte, verschärfte sich seine existenzielle Krise sechs Monate lang massiv. „Es war das Schlimmste in meinem Leben, aber ich bin jetzt so dankbar dafür. Ich konnte nirgendwo ausgehen, ins Fitnessstudio gehen, Fleisch essen oder Alkohol trinken. Ich konnte nichts tun, ich war so eingesperrt.“ [mein eigener Kopf]. Ich ging einfach durch die Straßen und dachte über Selbstmord nach. Dann wurde mir eines Tages klar: Das ist Freiheit! Es gibt keinen Sinn. Ich kann tun und lassen, was ich will. Plötzlich hat es einfach Klick gemacht.“

Das Ergebnis dieser Offenheit ist ein völlig verrücktes neues Album, nichts, was man von einer der erfolgreichsten Heavy-Metal-Bands der letzten 20 Jahre erwarten würde. „Life Is But a Dream“ deckt ein absurdes musikalisches Spektrum ab, mit allem von grimmigem Industrial-Rock und Vocoder-Popsongs bis hin zu Steely-Dan-artigem Jazzrock, Easy-Listening-Balladen und sogar einem wunderschönen Solo-Klavierstück – dem Schlusstitel des Albums Track – gespielt vom Gitarristen Synyster Gates (dessen richtiger Name der viel weniger rockige Brian Haner ist, genau wie Shadows geboren wurde, Matt Sanders). Inspiriert sowohl von Kanye West und Travis Scott als auch von traditionelleren Heavy-Stücken wie Alice In Chains und Faith No More, ist es wahnsinnig ehrgeizig.

Diese Bereitschaft, Stile miteinander zu verknüpfen, war von Anfang an im Huntington Beach, Kalifornien, im Jahr 1999 vorhanden, wo sie aus einer florierenden lokalen Hardcore-Szene hervorgingen. Von ihrem von Misfits beeinflussten Image bis hin zur Musik selbst – einer inspirierten Mischung aus Metal, Punk und Gothic-Pomp – sahen sie bereits aus und klangen wie Rockstars, als sie 2001 ihr Debütalbum Sounding the Seventh Trumpet veröffentlichten.

„Wir hatten so viel Einfluss von Hardcore und Punk, aber auch von Heavy Metal, und das war die Liga der großen Jungs, oder?“, sagt Shadows. „Die Hardcore- und Punkbands, die wir liebten, waren die Bands, die wir auf Shows sehen konnten. Dann gab es Metallica und Pantera und Guns N‘ Roses und Dinge, die in viel größerem Maßstab passierten. Wir waren große Träumer; wir hatten immer große Ambitionen.“ Dinge anders zu machen. Aber zu sagen, dass es einen Masterplan gibt, wenn man 17 ist, würde uns zu viel Glauben schenken. Wir waren nur dumme Kinder, die alles auf eine Karte setzten und sagten: OK, mal sehen, wie das läuft ."

Die Mischung aus Entschlossenheit und Übermut machte die Band äußerst erfolgreich. Nachdem das zweite Album „Waking the Fallen“ ein riesiger Underground-Hit war, wechselten sie zu Warner Bros. und erweiterten ihren Sound in zahlreiche Richtungen für das viel gelobte „City of Evil“ aus dem Jahr 2005 – obwohl ihr Ruf für Rock'n'Roll-Exzessivität und ihre Unausstehlichkeit und Aggressivität bewies polarisierend.

Das hervorragende selbstbetitelte Album von 2007 ermöglichte Avenged den Übergang von Clubshows in die Arena. Alles lief besser, als sie erwartet hatten, bis am 28. Dezember 2009 festgestellt wurde, dass der launische Schlagzeuger Jimmy „The Rev“ Sullivan in seinem Haus nicht mehr ansprechbar war. Er hatte versehentlich eine Überdosis verschreibungspflichtiger Schmerzmittel eingenommen und wurde bei seiner Ankunft im Krankenhaus für tot erklärt.

„Ich weiß nicht, wie realer es noch werden kann“, sagt Shadows. „Es fühlte sich definitiv wie das Ende von allem an. Aber Teil der menschlichen Evolution ist, dass wir weitermachen können. Irgendwann sagt man einfach, dass es in Ordnung ist, nach draußen zu gehen, mit Menschen zu reden, ein Lied zu schreiben.“

„Nightmare“ aus dem Jahr 2010 wurde größtenteils vor dem Tod des Rev geschrieben und brachte „Avenged Sevenfold“ wieder ins Gleichgewicht. Mit dem Schlagzeug des bekannten Virtuosen Mike Portnoy (ex-Dream Theater) brachte es der Band ihr erstes Nr.-1-Album in den USA ein, aber erst das Nachfolgealbum „Hail To the King“ brachte sie in die Stratosphäre. In den USA, Großbritannien und vielen anderen Ländern ein Spitzenreiter in den Charts, war sein Erfolg fast trotz viel negativer Kritik, dass Avenged Sevenfold dieses Mal Metallica, Iron Maiden und Guns N' Roses etwas zu eklatant abgezockt hatte (insbesondere This „Means War“ war viel zu nah an „Sad But True“ von Metallica, als dass man sich damit trösten könnte.

Ein Jahrzehnt später, nachdem Shadows mittlerweile das kühne KI-Konzeptalbum The Stage veröffentlicht hat, hegt er gemischte Gefühle gegenüber Hail to the King. „Es war dieses seltsame Ego-Ding, das wir damals hatten. Du bist diese große Band, aber du gehst in eine Bar oder in eine Sportarena und sie spielen nie deine Musik. Niemand weiß wirklich, wer du bist. Wie.“ Knacken Sie den Code dafür? Also haben wir alle Tricks gelernt – und dann sehen Sie, was passiert ist. Es wird in jeder Hockey-Arena und in jeder Bar gespielt und ist die Nr. 1. Aber wenn Sie solchen Erfolg haben, seien Sie vorsichtig, was Sie wollen denn, weil ich damals dachte, Mann, ist „Hail to the King“ wirklich die beste Darstellung von uns?“

Nach seiner existenziellen Krise möchte Shadows unbedingt herausfinden, wie sehr sich Avenged Sevenfold seit diesem kommerziellen Höhepunkt weiterentwickelt hat. Für eine Band, die es gewohnt ist, in Arenen als Headliner aufzutreten, ist „Life Is But a Dream“ ein besonders radikales und schelmisches Werk. Shadows nennt Größen wie „Kid A“ von Radiohead, „Yeezus“ von Kanye West und „Pinkerton“ von Weezer und sagt, dass er mit den aufsehenerregendsten, nebeneinander liegenden Momenten des neuen Albums vollkommen zufrieden damit ist, große Teile des Publikums seiner Band zu verunsichern.

„Das sind alles Platten, die dadurch auffallen, dass sie nirgendwo reinpassen, und das finde ich spannend“, zuckt er mit den Schultern. „Ich habe es so satt, dass Leute sagen, sie machen etwas Neues, und dann ist es immer noch das Gleiche. Die Musik, die mir jetzt auffällt, ist sehr abstrakt und packt mich bei den Eiern und sagt: ‚Du musst es tun.‘ achte auf mich!' Diese Platte tut das an so vielen verschiedenen Stellen. Wenn alle sagen „Das ist Müll!“, muss ich einfach widersprechen, verstehst du? Wir wollen nicht die Band sein, die ständig versucht, ihre Glanzzeit einzufangen eine Flasche. Ich werde nicht wie Prince oder Bob Dylan sagen, scheiß auf die Hits – aber ich möchte nicht in dieser Ära stecken bleiben.“

Während sie auf eine unweigerlich gemischte Resonanz warten, bereiten sich Avenged Sevenfold eifrig darauf vor, den Großteil des Albums live mit einer neuen techniklastigen Bühnenshow einer namentlich nicht genannten Produktionsfirma zu spielen, die laut Shadows mit „einigen der größten Hip-Hop-Größen“ zusammengearbeitet hat und Pop-Künstler. Wir streben eine viel modernere, klarere, emotionalere und spirituellere Art an.“

Unterdessen wurde die persönliche Krise, die Shadows an den Abgrund brachte, gekonnt in die beste Platte umgewandelt, die Avenged Sevenfold je gemacht haben. „Wir haben sogar das Fotoshooting für dieses Album genossen!“ Shadows lacht. „Wir verbrachten den ganzen Tag mitten im verdammten Nirgendwo, ohne T-Shirts und sahen aus wie ein Haufen dicker 40-Jähriger, und wir waren noch nie so glücklich! Das ist eine positive Bilanz, aber gerade erst erledigt.“ Eine sehr gewichtige Erkenntnis. Es ist die Realität dessen, was es heißt, ein Mensch zu sein – dass es keinen Fahrplan gibt. Man muss seinen eigenen erstellen.“

„Life Is But a Dream…“ ist jetzt bei Warner Records erhältlich