Der Curiosity Mars Rover der NASA erreicht lange Reichweite

Aug 18, 2023

Der Marsrover Curiosity der NASA nutzte seine Mastkamera oder Mastcam, um dieses Panorama einzufangen, während er am 14. August, dem 3.563. Marstag oder Sol, in Richtung der Mitte dieser Szene fuhr, einem Gebiet, das den schmalen „Paraitepuy Pass“ bildet die Mission. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/MSSS Vollständige Bilddetails

Der Rover ist in einer besonderen Region angekommen, von der angenommen wird, dass sie sich während der Austrocknung des Marsklimas gebildet hat.

Nachdem der Marsrover Curiosity der NASA diesen Sommer durch einen schmalen, sandgesäumten Pass gereist war, erreichte er kürzlich die „sulfathaltige Einheit“, eine seit langem gesuchte Region des Mount Sharp, die mit salzigen Mineralien angereichert ist.

Wissenschaftler vermuten, dass Bäche und Teiche vor Milliarden von Jahren Mineralien zurückließen, als das Wasser austrocknete. Unter der Annahme, dass die Hypothese richtig ist, bieten diese Mineralien verlockende Hinweise darauf, wie – und warum – sich das Klima des Roten Planeten von einem eher erdähnlichen Klima zu der gefrorenen Wüste, die es heute ist, verändert hat.

Die Mineralien wurden bereits Jahre vor der Landung von Curiosity im Jahr 2012 vom Mars Reconnaissance Orbiter der NASA entdeckt, daher haben Wissenschaftler lange darauf gewartet, dieses Gelände aus der Nähe zu sehen. Kurz nach seiner Ankunft entdeckte der Rover eine Vielzahl von Gesteinsarten und Anzeichen von früherem Wasser, darunter Popcornknollen und salzige Mineralien wie Magnesiumsulfat (Bittersalz ist eine Art), Kalziumsulfat (einschließlich Gips) und Natriumchlorid (normales Speisesalz).

Für die 36. Bohrprobe der Mission wählten sie einen Felsen mit dem Spitznamen „Canaima“ aus, und die Auswahl war keine leichte Aufgabe. Neben wissenschaftlichen Überlegungen musste das Team auch die Rover-Hardware berücksichtigen. Curiosity verwendet am Ende seines 7 Fuß (2 Meter) langen Arms einen schlagenden oder presslufthämmernden Drehbohrer, um Gesteinsproben für die Analyse zu pulverisieren. Abgenutzte Bremsen am Arm führten das Team kürzlich zu der Schlussfolgerung, dass einige härtere Gesteine ​​möglicherweise zu viel Hämmern erfordern, um sicher zu bohren.

„Wie vor jedem Bohrer haben wir den Staub weggewischt und dann mit dem Bohrer in die Oberfläche von Canaima gestochen. Das Fehlen von Kratzspuren oder Vertiefungen war ein Hinweis darauf, dass sich das Bohren als schwierig erweisen könnte“, sagte der neue Projektmanager von Curiosity. Kathya Zamora-Garcia vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien. „Wir hielten inne und überlegten, ob dies ein Risiko für unseren Arm darstellte. Mit dem neuen Bohralgorithmus, der entwickelt wurde, um den Einsatz von Perkussion zu minimieren, konnten wir problemlos eine Probe von Canaima entnehmen. Wie sich herausstellte, war keine Perkussion erforderlich.“

Die Wissenschaftler der Mission freuen sich darauf, Teile der Probe mit dem Chemical and Mineralology Instrument (CheMin) und dem Sample Analysis at Mars Instrument (SAM) zu analysieren.

Schwieriges Fahren

Die Reise in die sulfatreiche Region führte Curiosity durch tückisches Gelände, unter anderem im vergangenen August über den sandigen „Paraitepuy Pass“, der sich zwischen hohen Hügeln schlängelt. Der Rover brauchte mehr als einen Monat, um sicher zu navigieren und schließlich sein Ziel zu erreichen.

Während spitze Steine ​​die Räder von Curiosity beschädigen können (in denen noch jede Menge Leben steckt), kann Sand ebenso gefährlich sein und möglicherweise dazu führen, dass der Rover stecken bleibt, wenn die Räder die Traktion verlieren. Rover-Fahrer müssen in diesen Bereichen vorsichtig navigieren.

Die Hügel blockierten Curiositys Sicht auf den Himmel und erforderten eine sorgfältige Ausrichtung des Rovers, je nachdem, wo er seine Antennen auf die Erde ausrichten konnte und wie lange er mit über ihm vorbeiziehenden Orbitern kommunizieren konnte.

Curiosity hat mit seiner Mastkamera (Mastcam) dieses Bild seines 36. erfolgreichen Bohrlochs auf dem Mount Sharp an einem Felsen namens „Canaima“ aufgenommen. Der Mars Hand Lens Imager des Rovers hat das Nebenbild aufgenommen. Die pulverisierte Gesteinsprobe wurde am 3. Oktober 2022, dem 3.612. Marstag oder Sol der Mission, entnommen. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/MSSS Vollständige Bilddetails

Nachdem das Team diesen Risiken getrotzt hatte, wurde es mit einigen der inspirierendsten Landschaften der Mission belohnt, die der Rover mit seiner Mastkamera oder Mastcam in einem Panorama vom 14. August einfing.

„Wir bekamen jeden Morgen neue Bilder und waren einfach nur beeindruckt“, sagte Elena Amador-French von JPL, die wissenschaftliche Betriebskoordinatorin von Curiosity, die die Zusammenarbeit zwischen den wissenschaftlichen und technischen Teams verwaltet. „Die Sandkämme waren wunderschön. Man sieht auf ihnen perfekte kleine Roverspuren. Und die Klippen waren wunderschön – wir kamen den Wänden wirklich nahe.“

Aber diese neue Region bringt ihre eigenen Herausforderungen mit sich: Obwohl das felsige Gelände wissenschaftlich überzeugend ist, ist es schwieriger, einen Ort zu finden, an dem alle sechs Räder von Curiosity auf stabilem Boden stehen. Wenn der Rover nicht stabil steht, werden die Ingenieure es nicht riskieren, den Arm auszuklappen, weil er sonst gegen die schroffen Felsen prallen könnte.

„Je interessanter die wissenschaftlichen Ergebnisse werden, desto mehr Hindernisse scheint uns der Mars zu bereiten“, sagte Amador-French.

Aber der Rover, der vor Kurzem sein 10. Jahr auf dem Mars feierte, und sein Team sind bereit für das nächste Kapitel ihres Abenteuers.

Mehr über Neugier

Die Curiosity-Mission wird vom Jet Propulsion Laboratory der NASA geleitet, das von Caltech in Pasadena, Kalifornien, verwaltet wird. JPL leitet die Mission im Auftrag des Science Mission Directorate der NASA in Washington. Malin Space Science Systems in San Diego hat Mastcam gebaut und betreibt es.

Weitere Informationen zu Curiosity finden Sie unter:

http://mars.nasa.gov/msl

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