30 Tonnen explosiver Chemikalien gingen beim Bahntransport nach Kalifornien verloren

Jul 01, 2023

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Die Chemikalie Ammoniumnitrat ist an sich relativ harmlos, hat jedoch bei Industrieunfällen tödliche Explosionen verursacht und wurde bei gezielten Angriffen eingesetzt.

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Von Amanda Holpuch und Joshua Needelman

Etwa 60.000 Pfund Ammoniumnitrat, eine Chemikalie, die als Düngemittel und in Sprengstoffen verwendet wird, gingen im April auf einer Bahnlieferung von Wyoming nach Kalifornien verloren und wurden immer noch nicht gefunden, sagten Beamte.

Dyno Nobel, ein Sprengstoffhersteller, informierte die Bundesregierung über den Verlust und sagte in einer Erklärung, dass man untersuche, was während der fast zweiwöchigen Reise passiert sei.

Das Unternehmen sagte, der Waggon mit dem Material sei versiegelt worden, als er eine Produktionsstätte in Cheyenne, Wyoming, verließ, und die Siegel seien „noch intakt“, als er in Saltdale, Kalifornien, ankam.

„Die erste Einschätzung geht davon aus, dass während des Transports möglicherweise ein Leck durch die Bodenklappe des Eisenbahnwaggons entstanden ist“, heißt es in der Erklärung.

In einem Bericht vom 10. Mai an das National Response Center, eine bundesstaatliche Notrufzentrale für Eisenbahnunfälle, heißt es, dass der Eisenbahnwaggon Wyoming am 12. April verließ und leer in Kalifornien ankam.

Dyno Nobel sagte, dass der Eisenbahnwaggon zur weiteren Untersuchung nach Wyoming zurücktransportiert wurde und dass er während des Transports der Ladung „begrenzte Kontrolle“ über die Aktivität des Zuges hatte.

Kristen South, eine Sprecherin des Eisenbahnunternehmens Union Pacific, sagte in einer Erklärung, dass sich die Untersuchung des Unternehmens in einem „frühen Stadium“ befinde.

„Der Dünger ist für die Bodenausbringung und schnelle Bodenaufnahme konzipiert“, sagte Frau South. „Wenn der Verlust auf ein Leck eines Eisenbahnwaggons während des Transports vom Ursprungs- zum Zielort zurückzuführen ist, sollte die Freisetzung kein Risiko für die öffentliche Gesundheit oder die Umwelt darstellen.“

Das Unternehmen sagte, es gehe nicht davon aus, dass kriminelle oder böswillige Aktivitäten hinter dem Verschwinden der Ladung steckten.

Die Federal Railroad Administration und die California Public Utilities Commission ermittelten ebenfalls, berichtete KQED, ein Radiosender aus San Francisco. Die Behörden waren am Sonntag für eine Stellungnahme nicht zu erreichen.

Ammoniumnitrat wird hauptsächlich als Düngemittel verwendet. Nach Angaben des Heimatschutzministeriums wird es auch zur Herstellung von Erste-Hilfe-Produkten wie Kühlpackungen und als Sprengstoff im Bergbau und im Baugewerbe verwendet.

Die Chemikalie an sich ist relativ harmlos, kann jedoch explodieren, wenn sie einer Kraftstoffquelle hinzugefügt und Hitze und Druck ausgesetzt wird.

„Ammoniumnitrat ist sicherlich ein bekanntes Katastrophenrisiko“, sagte Fred Millar, ein unabhängiger Experte für Chemiekatastrophen.

Bei einem Bombenanschlag auf das Alfred P. Murrah Federal Building in der Innenstadt von Oklahoma City wurde 1995 Ammoniumnitrat eingesetzt, wobei 168 Menschen ums Leben kamen.

Im Jahr 2013 wurden in West, Texas, 15 Menschen getötet und mehr als 260 weitere verletzt, nachdem Ammoniumnitrat in einer Düngemittelfabrik explodierte. Bundesermittler sagten 2016, dass das Feuer, das die Explosion auslöste, absichtlich gelegt worden sei.

Im August 2020 explodierten mehr als 2.000 Tonnen Ammoniumnitrat, die in einem Lagerhaus im Hafen von Beirut im Libanon gelagert waren. Dabei kamen mehr als 200 Menschen ums Leben, weitere 6.000 wurden verletzt und die Stadt wurde stark beschädigt.

Amanda Holpuch ist Reporterin für allgemeine Aufgaben. @holpuch

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