Alpat, Argentiniens einziger Natriumcarbonatproduzent, expandiert und schließt sich der Lithiumkette an

Oct 23, 2023

Das Unternehmen Alcalis de la Patagonia (Alpat), der einzige Hersteller von Natriumcarbonat in Südamerika, hat einen Investitionsplan in Höhe von 250 Millionen US-Dollar gestartet. Das in Río Negro ansässige Unternehmen hat mit der Ausweitung der Produktion begonnen, um in fünf Länder der Region zu exportieren. Darüber hinaus wächst die Nachfrage nach diesem strategischen Input, der in verschiedenen Industriebereichen eingesetzt wird, exponentiell, da er in der Lithiumproduktionskette benötigt wird.

Seit seiner Gründung im Jahr 2005 ist Alpat der einzige Natriumcarbonat-Produzent in Südamerika. Dieser Rohstoff wird in der Glasindustrie verwendet, die dichtes Natriumcarbonat benötigt, während die chemische Industrie seine leichte Version für die Herstellung von Seifen und Reinigungsmitteln benötigt. Es ist auch in der Papier-, Öl- und Gas-, Metall- und Chemieindustrie gefragt, wobei derzeit ein besonderes Interesse am Lithiummarkt besteht.

Aus diesem Grund hat das argentinische Unternehmen, das zur Grupo Indalo gehört, angesichts eines expandierenden Marktes bereits mit der Umsetzung eines strategischen Investitionsplans begonnen. Die Anlage befindet sich in der 48.000 Einwohner zählenden Stadt San Antonio Oeste am Río Negro und produziert derzeit etwa 170.000 Tonnen Natriumcarbonat pro Jahr – auch Soda oder Soda Solvay genannt. Kurzfristig sollen 210.000 Tonnen pro Jahr erreicht werden. Allerdings werden allein in Argentinien 350.000 Tonnen pro Jahr verbraucht, der Rest wird aus China und den USA importiert.

Dies ohne Berücksichtigung der Lithiumindustrie, wo Natriumcarbonat ein notwendiger Input ist, da es für die frühen Produktionsphasen benötigt wird. Im Norden Argentiniens, im „Lithium-Dreieck“, verzeichnet Alpat bereits eine steigende Nachfrage. Heute werden für die Herstellung dieses sogenannten „weißen Goldes“ 67.580 Tonnen Natriumcarbonat verbraucht, in den nächsten drei Jahren soll sich diese Zahl verdoppeln. Denn während es derzeit in Argentinien zwei Lithium-exportierende Unternehmen gibt, deuten die Prognosen des Bergbausekretariats für 2030 darauf hin, dass es acht operative Projekte geben wird.

Mit diesem Szenario startete das Unternehmen einen strategischen Investitionsplan in Höhe von 250 Millionen US-Dollar. Mit der ersten Stufe wird die Produktion von derzeit 170.000 Tonnen auf 210.000 Tonnen pro Jahr gesteigert. In einem zweiten Schritt wird das Werk auf eine Jahresproduktion von bis zu 330.000 Tonnen erweitert. Schließlich strebt das Unternehmen in der dritten Phase eine zweite Erweiterung des Werks an, um die Jahresproduktion auf 550.000 Tonnen zu steigern.

Emilio Castillo, General Manager von Alpat, erläuterte die Pläne des Unternehmens: „Unsere Hauptkunden sind Unternehmen aus der Glasbranche, einem riesigen Markt in Argentinien. Aber Lithium hat begonnen, uns die Möglichkeit zu geben, zu expandieren, um uns der enormen Kette anzuschließen, die es gibt.“ „Wir werden die nationale Produktionsmatrix ankurbeln“, erklärte er.

Lithiumcarbonat ist die am meisten nachgefragte Verbindung auf dem Lithiummarkt. Beim konventionellen Produktionsprozess aus Sole wird Natriumcarbonat als Input verwendet, um Lithium aus der Sole auszufällen, ein Prozess, der bei hohen Temperaturen stattfindet, um die resultierende Lösung abschließend zu waschen.

Bis vor Kurzem verkaufte das Unternehmen seine gesamte Produktion auf dem heimischen Markt. Doch dank der Erweiterung der installierten Kapazität hat das Unternehmen nun mit dem Export begonnen. „Die Nachfrage kommt aus Brasilien, Chile, Uruguay, Paraguay und Bolivien, daher rechnen wir mit einem steigenden Umsatzniveau im Ausland, was eine einzigartige Gelegenheit darstellt, eine größere Entwicklung in einem der Sektoren zu schaffen, in denen Argentinien bereits weltweit glänzt“, fügte Castillo hinzu.

Experten zufolge stellt Natriumcarbonat weltweit einen Markt von 11 Milliarden US-Dollar dar und wird in den kommenden Jahren voraussichtlich um rund 3 % wachsen, was vor allem auf die Glasindustrie und den Automobilsektor zurückzuführen ist.

Alpat beschäftigt 400 Mitarbeiter in seinen vier Betriebszentren: SAO-Produktionsanlage, Steinbruch- und Zerkleinerungsanlage (in Aguada Cecilio, Río Negro), Salt Marsh (El Gualicho) und seinen Büros in Buenos Aires. Die Herstellung erfolgt in synthetischer Form durch ein Solvay-Ammoniakverfahren.