Trockene Jahre verringerten die Nitratbelastung in den Flüssen Iowas

Jan 24, 2024

Der Raccoon River, eine wichtige Trinkwasserquelle, weist eine chronische, starke Abflussverschmutzung auf. (Foto von Perry Beeman/Iowa Capital Dispatch)

Laut neu veröffentlichten staatlichen Daten ist die Menge an landwirtschaftlichen Düngemitteln, die in die Wasserstraßen von Iowa gelangen, aufgrund der weit verbreiteten Dürre der letzten Jahre erheblich zurückgegangen.

Diese Daten, die den Fortschritt der Nährstoffreduzierungsstrategie des Staates verfolgen, wurden diese Woche zum ersten Mal seit Jahren umfassend aktualisiert und werden in einer Reihe von Online-Dashboards angezeigt.

Es zeigt, dass die Menge an Nitrat und Phosphor in den Flüssen des Bundesstaates in den Jahren 2020 und 2021, den letzten Jahren, die im Dashboard enthalten sind, erheblich zurückgegangen ist.

Allerdings blieben die Fünfjahresdurchschnitte der Düngemittelfrachten in den Wasserstraßen seit 2013, dem Jahr, in dem der Staat die Strategie verabschiedete, relativ unverändert.

Diese Strategie wurde von Umweltgruppen wegen ihres freiwilligen Charakters kritisiert. Es besteht keine Verpflichtung für Landwirte, die darin geförderten Naturschutzpraktiken anzuwenden.

Die Zahl der Hektar, die für Bioreaktoren, gesättigte Pufferzonen und Feuchtgebiete vorgesehen sind, die verhindern, dass Düngemittel von gefliesten landwirtschaftlichen Flächen in die Wasserstraßen gelangen, stieg von 2013 bis 2021 um mehr als 70 % und lag bei etwa 149.000. Fast die Hälfte dieses Anstiegs war allein auf das Jahr 2021 zurückzuführen.

Dem folgte eine „Batch and Build“-Initiative von Polk County, um den Bau der Puffer und Bioreaktoren zur Filterung unterirdischer Fliesen zu beschleunigen.

„Polk County war sicherlich ein großartiger Partner und führend bei der Einführung dieser Praktiken, aber die Umsetzung der Praktiken ist im gesamten Bundesstaat im Gange“, sagte Don McDowell, ein Sprecher des Iowa Department of Agriculture and Land Stewardship.

Die Düngemittel stellen ein Gesundheitsrisiko für den Menschen dar, können zu schädlichen Algenblüten führen und sind für die Todeszone im Golf von Mexiko verantwortlich.

Die unterirdischen Fliesen werden seit langem zur Entwässerung von historisch wasserdurchtränktem Land verwendet und können als schnelle Leitung für Nitrat – einen wichtigen Dünger für Mais – in die Wasserstraßen dienen. Stickstoffhaltiger kommerzieller Dünger und Viehmist werden üblicherweise im Herbst oder Frühjahr in Ackerflächen eingebracht.

Phosphor bleibt am häufigsten im Boden hängen und verunreinigt Flüsse durch Erosion. Der Anbau von Zwischenfrüchten kann diese Erosion begrenzen, und laut einer Schätzung von Survey of Agriculture Retailers wurden im Jahr 2021 etwa 2,8 Millionen Hektar bepflanzt.

Das entspricht etwa 12 % der gesamten Mais- und Sojaanbauflächen des Staates. Die Genauigkeit der Zahl ist unklar, denn im Jahr 2017, als die Umfrage ergab, dass es in Iowa etwa 1,6 Millionen Hektar Zwischenfrüchte gab, ergab eine Volkszählung des US-Landwirtschaftsministeriums, dass es weniger als 1 Million waren.

Dennoch sind diese Zahlen seit 2013 gestiegen, als das USDA schätzte, dass es in Iowa etwa 380.000 Acres Zwischenfrucht gab.

„Wir sind uns bewusst, dass es viele Menschen vor Ort gibt, die großartige Arbeit leisten und innovative Ansätze verfolgen, um zu versuchen, Umweltschutzpraktiken in die Praxis umzusetzen“, sagte Alicia Vasto, Wasserprogrammdirektorin des Iowa Environmental Council, die die Maßnahmen des Staates kritisch sieht Strategie. „Aber solange wir die Ausbringung von Düngemitteln und Gülle nicht kontrollieren und andere Best Practices wie allgemeine Erhaltungspraktiken vorschreiben, werden wir keine tatsächlichen Ergebnisse für die Wasserqualität sehen.“

Die Gruppe startete am Mittwoch eine neue Website, auf der sie die mittlerweile zehn Jahre alte Strategie zur Nährstoffreduzierung kritisiert.

Der Fünfjahresdurchschnitt der Gesamtnitratmenge war 2021 etwas höher als im Jahr 2013, eine Berechnung unter Berücksichtigung der Niederschläge zeigt jedoch einen Rückgang des Nitrats um 7 %.

Diese durchflussgewichtete Berechnung soll verschiedene Jahre vergleichbar machen, da es große Unterschiede in der Nitratbelastung gibt, je nachdem, ob ein Jahr trocken oder nass ist.

„Es gibt ein paar Dinge, die auf den ersten Blick positiv aussehen – wie der Rückgang des durchflussgewichteten Nitrats und der Gesamtnitratbelastung im Jahr 2021 –, aber 2020 und 2021 waren Dürrejahre“, sagte Michael Schmidt, Mitarbeiteranwalt der Iowa Environmental Council. „Wenn es weniger regnet, gibt es auch weniger Nitrat. … 2012 war ein großes Dürrejahr und die Nitratbelastung 2012 war eines der niedrigsten Jahre, die wir je gesehen haben.“

In allen drei Jahren herrschte weit verbreitete Dürre. Im Jahr 2012 fielen 9 Zoll weniger als normal. Im Jahr 2020 lag die Niederschlagsmenge etwa 15 cm unter dem Normalwert, und das Jahr 2021 endete nach einem sehr nassen Oktober über dem Normalwert, war aber die meiste Zeit des Jahres trocken.

Ob sich der jüngste Abwärtstrend bei den Nitratfrachten fortsetzt, ist unklar. Eine erwartete Änderung des El Niño-Wettermusters wird voraussichtlich zu einer Zunahme der Niederschläge in Iowa führen.

von Jared Strong, Iowa Capital Dispatch, 24. Mai 2023

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Der leitende Reporter Jared Strong schreibt seit mehr als 15 Jahren über die Einwohner Iowas und die wichtigen Themen, die sie betreffen, zuvor für den Carroll Times Herald und das Des Moines Register.