EPA muss Gemeinden vor Krebs schützen

May 28, 2023

Anfang dieses Monats habe ich der Environmental Protection Agency (EPA) bei einer öffentlichen Anhörung zu der vorgeschlagenen Regelung für Sterilisationsanlagen, die Ethylenoxid (EtO), ein krebserregendes Gas, ausstoßen, meine Aussage gemacht. Diese Einrichtungen verwenden EtO zur Sterilisation medizinischer Geräte sowie einiger getrockneter Gewürze und Kräuter. Etwa die Hälfte aller sterilen medizinischen Geräte in den USA wird mit EtO sterilisiert. EtO wird auch zur Herstellung anderer Chemikalien verwendet, die zur Herstellung von Produkten wie Frostschutzmitteln und Kunststoffen verwendet werden.

Dieser fast ein Jahrzehnt überfällige Vorschlag aktualisiert die Emissionsnormen und Anforderungen für „kommerzielle Sterilisations“-Einrichtungen. Diese neuen Standards basieren auf den Ergebnissen einer Risikobewertung des Integrated Risk Information System (IRIS)-Programms der EPA aus dem Jahr 2016, in der festgestellt wurde, dass eine langfristige Exposition gegenüber EtO das Krebsrisiko erhöhen kann. Tatsächlich ergab die IRIS-Risikobewertung 2016, dass EtO bis zu 60-mal giftiger war als bisher angenommen.

Diese lange aufgeschobenen Vorschriften werden die Schäden für die öffentliche Gesundheit verringern, denen Gemeinden in der Nähe dieser Einrichtungen seit Jahrzehnten ausgesetzt sind. Viele kommerzielle Sterilisationseinrichtungen befinden sich in oder in der Nähe von Wohngebieten, und in vielen Fällen wissen die Menschen nicht, dass dieses farblose, krebserregende Gas in ihrer Gemeinde freigesetzt wird.

Strengere Standards sind auch eine Frage der Umweltgerechtigkeit. In einem Anfang des Jahres von UCS veröffentlichten Bericht haben wir festgestellt, dass kommerzielle Sterilisationseinrichtungen überproportional in der Nähe von farbigen Menschen, Menschen mit geringem Einkommen und Menschen liegen, die kein Englisch als Muttersprache sprechen (insbesondere spanischsprachige Gemeinschaften). Hier können Sie sehen, wo sich diese Einrichtungen befinden, und mehr über die betroffenen Gemeinden erfahren.

Der Vorschlag wird mindestens 86 kommerzielle Sterilisationseinrichtungen in den Vereinigten Staaten und Puerto Rico umfassen. Während die Regel, wenn sie umgesetzt wird, die Ethylenoxid-Emissionen aus Sterilisationsanlagen reduzieren wird (um bis zu 80 Prozent, basierend auf der Schätzung der EPA), gibt es auch große Lücken. Der Vorschlag berücksichtigt keine kumulativen Auswirkungen, schreibt nicht vor, dass Einrichtungen Zaunüberwachungsgeräte installieren müssen – was Menschen aus betroffenen Gemeinden gefordert haben – und die Regel schreibt keine externen Lagerhallen vor, in denen neu sterilisierte Geräte gelagert werden und weiterhin EtO ausgasen , um Emissionen zu kontrollieren oder zu überwachen.

Die Gemeinden wurden zu lange über diese unsichtbare Bedrohung im Unklaren gelassen, und die EPA muss schnell handeln und die strengsten Vorschriften zum Schutz der öffentlichen Gesundheit erlassen. Während EtO zweifellos dafür sorgt, dass medizinische Geräte sicher sind, müssen wir uns fragen: Können wir die Gesundheit und das Wohlbefinden einiger zugunsten anderer opfern? Wir müssen uns nicht nur für möglichst strenge Kontrollen einsetzen, sondern auch darauf hinarbeiten, den Einsatz dieses krebserregenden Gases so weit wie möglich sicher einzustellen.

Bei der öffentlichen Anhörung der EPA zu diesem Vorschlag habe ich zusammen mit Befürwortern der Umweltgerechtigkeit, Mitarbeitern des Gesundheitswesens, Praktikern des öffentlichen Gesundheitswesens und betroffenen Gemeindemitgliedern ausgesagt, die ihr Fachwissen und für viele ihre Erfahrungen beim Leben und Arbeiten in der Nähe dieser Einrichtungen weitergegeben haben. Auch meine Kollegin Lisa sagte aus, nicht nur als UCS-Mitarbeiterin, sondern auch als jemand, der in der Nähe zweier kommerzieller Sterilisationseinrichtungen mit hohem Risiko in Maryland lebt.

Zusätzlich zur Anhörung nimmt die EPA bis zum 27. Juni schriftliche Kommentare zu der Regel entgegen. Tipps zum Verfassen eines eigenen öffentlichen Kommentars finden Sie in unserem Kommentarleitfaden zu dieser Regel.

Hier ist mein vollständiges Zeugnis:

Hallo, mein Name ist Darya Minovi und ich bin leitende Analystin bei der Union of Concerned Scientists. Vielen Dank für die Gelegenheit, heute auszusagen.

Diese Regelaktualisierung ist überfällig. Eine Analyse, die UCS Anfang des Jahres veröffentlichte, ergab, dass fast 14 Millionen Menschen in den USA und Puerto Rico im Umkreis von acht Kilometern um einen kommerziellen Sterilisator leben. Darüber hinaus gibt es in dieser Gegend mehr als 10.000 Schulen und Kindertagesstätten. Auch wenn möglicherweise nicht jeder, der im Umkreis von acht Kilometern lebt, gefährlichen Mengen an EtO ausgesetzt ist, zielte unsere Analyse darauf ab, die möglicherweise betroffenen Gemeinden zu verstehen. Wir haben herausgefunden, dass es in 12 Ballungsräumen in den USA [Zitat] Sterilisator-Hotspots gibt, bei denen zwei oder mehr Sterilisatoren weniger als 10 Meilen voneinander entfernt sind. Wir haben außerdem herausgefunden, dass das Krebsrisiko durch Luftgifte in den Zählbezirken mit Sterilisatoren dreimal höher ist als im US-Durchschnitt.

Unsere Analyse ergab außerdem, dass es in den Gemeinden im Umkreis von acht Kilometern um Sterilisatoren im Vergleich zum US-Durchschnitt einen höheren Anteil farbiger Menschen, Menschen mit geringem Einkommen und Menschen gab, die Englisch als Zweitsprache sprechen. Besonders betroffen sind lateinamerikanische Gemeinschaften. In den Grenzgemeinden zwischen den USA und Mexiko gibt es fünf Sterilisatoren und in Puerto Rico sieben. Wie der EPA bekannt ist, wiesen vier dieser sieben EtO-Konzentrationen auf, die den akzeptablen Risikoschwellenwert der EPA überstiegen. Das ist inakzeptabel.

Darüber hinaus stellten wir erhebliche Unterschiede auf lokaler Ebene fest. Fast sechzig Prozent der kommerziellen Sterilisatoren befinden sich in Gemeinden mit einem höheren Anteil farbiger Menschen als im Kreisdurchschnitt. Das Krebsrisiko durch Luftgifte war auch in Volkszählungsgebieten mit einem höheren Anteil farbiger Menschen höher. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass farbige Menschen offenbar einem unverhältnismäßig hohen Risiko ausgesetzt sind, EtO-Emissionen ausgesetzt zu sein, einem erhöhten Krebsrisiko durch Luftgifte ausgesetzt sind und sich in Gemeinden aufhalten, in denen die Wahrscheinlichkeit größer ist, dass sie über mehrere Sterilisatoren verfügen.

In diesem Sinne sind wir hier, um unsere Unterstützung für die Forderungen der Menschen zu bekräftigen, die in diesen Gemeinden leben, arbeiten und spielen, von denen viele bis vor kurzem nicht wussten oder immer noch nicht wissen, dass eine Einrichtung Emissionen verursacht in ihrer Gemeinde befindet sich ein krebserregendes Gas.

Die Vorschläge, die Abdeckung auf Vor-Ort-Lager und andere bisher ausgeschlossene Prozesse sowie die Berücksichtigung von Raumluftemissionen auszudehnen, ermutigen uns. Wir unterstützen auch die Entscheidung der EPA, sich weiterhin auf die besten verfügbaren wissenschaftlichen Erkenntnisse zu verlassen und die IRIS-Risikobewertung 2016 zur Festlegung von Emissionsstandards zu nutzen. Wir fordern die EPA jedoch dringend auf, zunächst eine Zaunüberwachung an allen Sterilisatoren vorzuschreiben. Wie im Vorschlag dargelegt, haben viele Gemeinden eine Überwachung der Zaunlinien beantragt, und es gibt Hinweise darauf, dass diese Daten zum Schutz der Gemeinden beitragen können. Beispielsweise forderte der South Coast Air Quality Management District in Kalifornien kürzlich, dass eine Sterigenics-Einrichtung den Betrieb einstellen musste, weil die Grenzwerte für die Überwachung der Zaunlinien die Maßnahmenschwelle des Staates überstiegen. Und das in einer Anlage, die eine permanente Gesamteinhausung installiert hat. Zaunüberwachung rettet Leben.

Darüber hinaus sollte die Regelung auch für Lager außerhalb des Standorts gelten. Viele Unternehmen transportieren sterilisierte medizinische Geräte in Lagerhäuser, die nicht den Vorschriften des Clean Air Act unterliegen. Tatsächlich fungieren diese Lager als sekundäre Belüftungskammern, in denen die sterilisierten Geräte weiterhin Gase abgeben. Gewerbliche Sterilisatoren sollten verpflichtet sein, anzugeben, wo sich diese externen Lager befinden und wie viel Ausrüstung darin gelagert wird. Zum Schutz der Arbeitnehmer in diesen Einrichtungen und der Gemeinschaft sollte außerdem eine Überwachung erforderlich sein.

Abschließend fordern wir die EPA dringend auf, einen beschleunigten Zeitplan von höchstens 18 Monaten für die Umsetzung der Regel einzuhalten, die kumulativen Auswirkungen von EtO und anderen Luftgiften bei der Durchsetzung dieser Regel ausdrücklich zu berücksichtigen und sicherzustellen, dass Informationen zu dieser Regel und den damit verbundenen Risiken bereitgestellt werden Gemeinschaften werden in geeigneten Sprachen, insbesondere Spanisch, kommuniziert.

Auch wenn mir die Bedeutung der Sterilisierung von medizinischem Material voll und ganz bewusst ist, bitte ich Sie, die grausame Ironie zu bedenken, die darin besteht, die Gesundheit einer Gemeinschaft für die Gesundheit anderer zu schädigen. In diesem Gespräch über strengere Emissionsstandards müssen wir auch darüber nachdenken, den Einsatz von EtO dort auslaufen zu lassen, wo dies sicher ist. Es gibt sicherere Alternativen. Es ist nicht notwendig, Gewürze mit EtO zu sterilisieren, und viele medizinische Geräte können mit Substanzen wie Wasserstoffperoxid sicher sterilisiert werden. Danke für deine Rücksicht.

Veröffentlicht in:Wissenschaft und Demokratie

Stichworte:EPA, Ethylenoxid, EtO

Über den Autor

Darya Minovi ist leitende Analystin am Center for Science and Democracy. In ihrer Rolle erforscht sie die Auswirkungen schwacher Umwelt- und Gesundheitsschutzmaßnahmen auf Gemeinden, um Umweltgerechtigkeit und wissenschaftsbasierte Politikgestaltung zu unterstützen.

Jacob Carter Forschungsdirektor

Darya Minovi, leitende Analystin

Kristie Ellickson Kendall Fellow