Richter überstimmt die Ablehnung von Southeast Side Metal durch die Stadt

Nov 03, 2023

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CHICAGO– Der Eigentümer einer Autoschredderanlage in der Südostseite hätte letztes Jahr eine Stadtgenehmigung für den Betrieb erhalten müssen, urteilte ein Verwaltungsrichter am Donnerstag.

Verwaltungsrichter Mitchell Ex traf seine Entscheidung durch einen schriftlichen Beschluss und hob damit eine Entscheidung der Stadt auf, nachdem er im letzten Jahr Berufungen von Anwälten des Unternehmens Southside Recycling, früher bekannt als General Iron, angehört hatte.

„Laut den während der Anhörung vorgelegten Beweisen“, schrieb Ex, „hatte Southside Recycling die Regeln und Anforderungen der [Stadt] für eine Betriebsgenehmigung erfüllt.“

Bürgermeister Brandon Johnson sagte, er stehe „fest hinter“ der Entscheidung, die Eröffnung des umstrittenen Unternehmens zu blockieren, und versprach, „sofort Berufung gegen die Entscheidung des Verwaltungsrichters einzulegen“.

Die Entscheidung des Richters erteilt Southside Recycling nicht automatisch eine Genehmigung.

Anfang 2022 verweigerte die Verwaltung von Bürgermeisterin Lori Lightfoot die Genehmigung für die Operation. Der Geschäftsinhaber argumentierte, dass der Bürgermeister dem politischen Druck nachgegeben habe, nachdem Anwohner und Aktivisten gegen den Plan protestiert hatten.

„Die Anhörung hat gezeigt, dass die Stadt ihre eigenen Regeln und Verordnungen nicht befolgt“, sagten Beamte von Southside Recycling in einer Erklärung und versprachen, „unsere Bemühungen fortzusetzen, den Betrieb fortzusetzen“.

Gegner der Metallzerkleinerung argumentierten, dass die Hinzufügung eines weiteren umweltschädlichen Unternehmens auf der Südostseite zu viel für ein Gebiet sei, das bereits mit schlechter Luftqualität überlastet sei und in dem die Bewohner unter einer Reihe von Gesundheitsproblemen litten. Ein Gemeindeorganisator versprach, weiter zu kämpfen und bezeichnete die Entscheidung des Richters als „kurzsichtig“.

Die Reserve Management Group erwarb General Iron im Jahr 2019, nachdem sie Pläne angekündigt hatte, den Altmetallbetrieb von seinem langjährigen Standort in Lincoln Park in eine umgebaute Anlage in der East 116th Street am Calumet River zu verlegen. Das Reserve Management wartete, bis es eine Vereinbarung mit der Stadt und einen Zeitplan für die Schließung des North Side-Betriebs Ende 2020 und die Eröffnung der neuen Schredderanlage Anfang 2021 hatte.

Nachdem Lightfoot das Genehmigungsverfahren im Mai 2021 ausgesetzt hatte, verklagte Reserve Management die Stadt. Das Unternehmen hat seinen Fall vor Bundes-, Landes- und Kommunalgerichten eingereicht. Eine staatliche Klage, die Schadensersatz in Millionenhöhe wegen der Verzögerung der Eröffnung fordert, ist anhängig.

„Wir werden weiterhin alle unsere Rechte und Rechtsbehelfe verfolgen“, sagte das Unternehmen in seiner Erklärung, „um die Fakten zu klären, die unseren Anspruch auf Schadensersatz in Höhe von Hunderten Millionen Dollar stützen.“

In der Verwaltungsbeschwerde der Stadt argumentierten die Anwälte des Unternehmens, dass das Unternehmen Regeln befolgt habe, die es ihm hätten ermöglichen sollen, die Stadtgenehmigung zu erhalten. Ex stimmte zu und sagte in seiner Anordnung, dass Lightfoot das Genehmigungsverfahren gestoppt und Schritte hinzugefügt habe, darunter eine Gesundheitsbewertung der Südostseite, ohne die Zustimmung des Stadtrats einzuholen.

In Verwaltungsanhörungen, die bis Januar liefen, verteidigten die Anwälte der Stadt die Entscheidung und erklärten, dass die Gesundheitsbeauftragte von Lightfoot, Dr. Allison Arwady, im Rahmen ihrer Befugnisse gehandelt habe, um die Eröffnung des Unternehmens zu verhindern. Die Entscheidung von Ex hebt diese Ablehnung auf, obwohl die nächsten Schritte für das Unternehmen zur Erlangung einer Genehmigung unklar sind.

Olga Bautista, Geschäftsführerin der Southeast Environmental Task Force, kritisierte in einer Erklärung die Entscheidung des Richters.

„Wir werden weiterhin gegen diese kurzsichtige Entscheidung kämpfen, Profite über Menschen zu stellen“, sagte Bautista.

Der Umzug von General Iron aus dem weißen, wohlhabenden Lincoln Park in eine farbige Gemeinde im Südosten löste eine bundesstaatliche Bürgerrechtsuntersuchung aus, die zu dem Schluss kam, dass Chicagos Planungs-, Bebauungs- und Landnutzungspolitik diskriminierend war.

Als sie letzten Monat ihr Amt niederlegte, unterzeichnete Lightfoot eine Vereinbarung mit dem US-amerikanischen Ministerium für Wohnungsbau und Stadtentwicklung, in der sie sich verpflichtete, die Richtlinien und Praktiken der Stadt zu reformieren.

HUD-Beamte hatten Bedenken geäußert, dass die Verweigerung der Genehmigung aufgehoben werden könnte. Sie bestanden darauf, dass Lightfoot eine Vereinbarung trifft, ein Schritt, der auch notwendig war, um sicherzustellen, dass die Stadt weiterhin jedes Jahr Bundesmittel in zweistelliger Millionenhöhe erhält.

Johnsons Regierung wird dafür verantwortlich sein, die Bedingungen der HUD-Vereinbarung einzuhalten, zu der auch eine umfassende Umweltprüfung in der gesamten Stadt gehört.

Die Berichterstattung von Brett Chase über Umwelt und öffentliche Gesundheit wird durch ein Stipendium des Chicago Community Trust ermöglicht.

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