ZU VIEL FLUORID

Sep 23, 2023

Virginia hat jahrzehntelang die gesundheitsschädlichen Auswirkungen, die mit einem hohen Fluoridgehalt im ländlichen Trinkwasser einhergehen, ignoriert. Aber das Problem ist nicht verschwunden.

Bilder füllen Lemander Haleys Bücherregale, ihre Beistelltische und ihre Küchentheke.

Aber keines der Fotos – weder das High-School-Abschlussporträt, noch der Schnappschuss vom Abschlussball, noch die verblassten Weihnachtsdrucke – zeigt Haley lächelnd.

Meistens hat der 27-jährige gebürtige Frankliner einen angespannten Gesichtsausdruck mit geschürzten Lippen, um einen Mund voller narbiger und braungesprenkelter Zähne zu verbergen.

Jahrelanger Spott sei mitverantwortlich für dieses Aussehen und habe dazu geführt, dass sie das College schwänzte und stattdessen ein einsameres Leben führte, sagte sie. In den letzten sieben Jahren ist sie alleine Lastwagen gefahren und hat Gelegenheitsarbeiten für einen Auftragnehmer des Kernkraftwerks Surry erledigt.

„Bei Vorstellungsgesprächen möchte niemand so jemanden einstellen“, sagte sie und schaffte es zu sprechen, während sie kaum den Mund öffnete.

Seit 17 Jahren versucht die US-Umweltschutzbehörde, genau das zu verhindern, was Haleys Zähne ruiniert hat: das Trinken von Grundwasser mit ungewöhnlich hohen Mengen an Fluorid. Untersuchungen haben gezeigt, dass niedrige Mengen Fluorid gut zur Bekämpfung von Karies sind, hohe Mengen jedoch die Zähne von Kindern verfärben und bei älteren Menschen Skelettfluorose, ein Knochenproblem, verursachen können, so die EPA.

Die Bundesbehörde legte 1987 einen Standard für akzeptable Fluoridwerte in trinkbarem Grundwasser fest, die EPA überließ es jedoch den einzelnen Bundesstaaten, diese Vorschriften durchzusetzen. Mindestens zwei benachbarte Staaten mit ähnlichen Fluoridproblemen haben sofort gehandelt.

Bis vor Kurzem hat Virginia sehr wenig getan.

Da das staatliche Gesundheitsministerium nun von den Gemeinden verlangt, die Fluoridwerte zu senken, kostet dies ländliche Gebiete Millionen von Dollar, erhöht die Wasserrechnungen der Bewohner und verlangsamt in einigen Fällen die Entwicklung in wachstumsstarken Gebieten.

Nachdem der akzeptable Wert festgelegt worden war, zwangen Beamte des Gesundheitsministeriums von Virginia ländliche Gemeinden, die Grundwasser trinken, nicht dazu, den hohen Fluoridgehalt zu senken, und befreiten sie von der Verpflichtung, irgendetwas gegen das Problem zu unternehmen. Die Orte im Bundesstaat mit hohen Fluoridwerten – Suffolk, Smithfield und Franklin; Grafschaften Isle of Wight und Southampton; und Teile von Chesapeake – erhielten einen Pass, weil Beamte der Abteilung sagten, die Auswirkungen von zu viel Fluorid seien lediglich kosmetischer Natur.

Beamte des Gesundheitsministeriums des Bundesstaates sagten, es sei nicht gerechtfertigt, dass die Kosten für Filtersysteme oder das Bohren neuer Brunnen Millionen von Dollar kosten könnten. Eine Stadt wie Smithfield mit einem Budget von 1,9 Millionen Dollar im Jahr 1990 konnte sich kein Filtersystem leisten, das Millionen von Dollar kosten könnte.

Aufgrund der mangelnden Durchsetzungsmaßnahmen des staatlichen Gesundheitsministeriums waren diese Gemeinden nicht verpflichtet, die Öffentlichkeit über die gesundheitlichen Auswirkungen zu informieren. Zwei Jahrzehnte lang genügte ein Hinweis oder ein Stempel auf der Wasserrechnung, dass Fluorid „keine unzumutbaren Auswirkungen auf die Gesundheit“ haben würde, und ermöglichte es einer Generation von Kindern, mit verfärbten und narbigen Zähnen aufzuwachsen.

Dies war in mindestens zwei anderen Bundesstaaten nicht der Fall, wo ebenfalls fluoridreiche Grundwasservorkommen ein Problem darstellen. Beamte aus North Carolina und South Carolina sagten, sie hätten die Probleme angegangen, als die EPA 1987 einen Standard festlegte. Die meisten Gemeinden in diesen beiden Bundesstaaten kauften keine teuren Filtersysteme, sondern entschieden sich stattdessen für den Anschluss an Oberflächenwasser, um fluoridreiches Wasser zu verdünnen oder neue Brunnen bohren.

EPA-Beamte sagen heute, sie hätten keine Ahnung gehabt, dass Virginia die Gemeinden nicht dazu veranlasst habe, die unsicheren Fluoridwerte zu senken.

„Bis vor ein paar Jahren wussten wir nicht, dass es in Virginia Verstöße gegen das MCL (Maximum Containment Level) gab“, sagte Karen Johnson, EPA-Chefin des Programms „Sicheres Trinkwasser“ für die Region, zu der auch Virginia gehört. „Und wir drängen Virginia, das anzugehen.“

EPA-Beamte haben Virginia mitgeteilt, dass der Staat die Gemeinden so schnell wie möglich dazu zwingen muss, akzeptable Fluoridwerte einzuhalten.

Gesundheitsbeamte aus Virginia sagen, dass sie die EPA Anfang der 1980er Jahre über die Ausnahmen informiert hätten und dass mehrere Gemeinden Fluoridwerte aufwiesen, die über dem EPA-Standard lagen.

„Es war sicherlich kein Geheimnis“, sagte Dan Horne vom staatlichen Gesundheitsministerium. Aber Horne sagte, der Staat habe die EPA nach der Festlegung des Standards im Jahr 1987 nie über etwaige Verstöße informiert. Eine Benachrichtigung sei aber auch keine Pflicht gewesen.

Dann begannen Technologie und Wachstum, den Staat zum Handeln zu zwingen. Da billigere Filtersysteme zur Verfügung standen und ländliche Gemeinden bestrebt waren, die Wasserleitungen auf neue Unterbezirke auszudehnen, begann das staatliche Gesundheitsministerium ab dem Jahr 2000 schrittweise mit der Durchsetzung der EPA-Standards. In vielen Fällen wird dieser Prozess jedoch Jahre dauern.

Und selbst wenn Städte und Landkreise ihre Fluoridprobleme beheben, bleiben Tausende privater Brunnen unreguliert. Das Wasser in privaten Brunnen, aus denen weniger als 15 Haushalte Trinkwasser beziehen, muss nach den EPA-Vorschriften nicht getestet werden.

In der Zwischenzeit zwingt das staatliche Gesundheitsministerium Orte mit hohem Fluoridgehalt dazu, Pläne zur Senkung des Fluoridgehalts auszuarbeiten, um Wasserleitungen in noch nicht bebaute Stadtteile zu verlegen. Dies hat an manchen Orten neue Unterteilungen und das Wachstum – wenn auch nur vorübergehend – zum Stillstand gebracht.

Mindestens zwei Unterbezirke in Smithfield lagen bis zu dieser Woche auf Eis. Am Mittwochabend stimmten die Beamten von Smithfield der Unterzeichnung eines Plans zur Wassersanierung zu, und Church Square und die Villas of Smithfield können nun mit ihren Bauarbeiten fortfahren und der Stadt 196 Häuser hinzufügen.

Das staatliche Gesundheitsamt könnte nicht nur verhindern, dass weitere Wasserleitungen verlegt werden, sondern könnte auch Brunneneigentümer oder Gemeinden, die sich nicht daran halten, vor Gericht verklagen oder ihnen eine Geldstrafe auferlegen, aber das ist nicht geschehen.

Die bevölkerungsreicheren Teile Virginias mit fluoridreichem Grundwasser müssen sich über dieses Problem keine Sorgen machen. Viele dieser Orte liegen im fluoridreichen Gürtel – einem Gebiet, das am unteren Potomac beginnt und sich nach Süden erstreckt, um Richmond und einen Großteil der Grafschaften Middlesex, New Kent, James City, Charles City, Surry, Isle of Wight und Southampton zu umfassen B. die nordwestliche Spitze von Gloucester County und der größte Teil von Suffolk – beziehen ihr Wasser aus Stauseen, nicht aus Grundwasser.

Aber ländliche Gemeinden beziehen immer noch den größten Teil ihres Trinkwassers aus dem Boden, und Fluorid – mit den damit verbundenen gesundheitlichen Auswirkungen – bleibt ein ernstes Problem.

WASSERKOSTEN STEIGEN

Im ländlichen Franklin, wo einst Lemander Haleys Familie lebte, stammt das meiste Trinkwasser aus Brunnen. Franklin liegt im weiten Gebiet von Ost-Virginia, wo vor vielen Jahren durch Verschiebungen der Meeres- und Flussufer Krusten aus Chemikalien entstanden sind, die eine hohe Fluoridkonzentration in das Grundwasser einbringen, das Brunnen füllt. Die gleichen Bedingungen erstrecken sich auf Gebiete mit fluoridreichen Gewässern bis in Teile von North Carolina und nach Westen bis nach Texas und Oklahoma sowie in einige der pazifischen Nordweststaaten.

Fluorid entsteht, wenn sich Fluor, ein hochaktives Gas, mit einem anderen chemischen Element verbindet.

Vor fast 20 Jahren, als die gesundheitlichen Auswirkungen eines zu hohen Fluoridkonsums offensichtlich wurden, legte die EPA einen Standard für akzeptable Werte im Trinkwasser auf 4 Teile pro Million fest. Die Verordnung besagt, dass für jede Million Gallonen Wasser maximal vier Gallonen Fluorid zulässig sind.

In mehreren Gemeinden in Hampton Roads liegen die Fluoridwerte jedoch immer noch über den EPA-Standards. In einigen Abschnitten von Smithfield liegt der Fluoridgehalt im Wasser zwischen 4,5 und 5 ppm, während er in der holländischen Region Suffolk bis zu 6,6 ppm beträgt. Im Gegensatz dazu fügt Newport News, das außerhalb fluoridreicher Gebiete liegt, etwa 1 Teil Fluorid zu jeder Million Teilen seines Trinkwassers hinzu, um Karies vorzubeugen.

Dieses Niveau gilt als optimal zur Bekämpfung von Karies, sagte Rebecca King, Leiterin der Abteilung für Mundgesundheit bei der North Carolina Division of Public Health and Human Services.

„Ich möchte kein kleines Kind sehen, das 4 Teile pro Million oder sogar 2 Teile pro Million trinkt“, sagte sie. Es könnte ihre Zähne verfärben, sagte King.

Aufgrund der bundesstaatlichen Vorschriften führte South Carolina 1987 Fluoridvorschriften ein, als etwa 70 Wassersysteme im Bundesstaat die bundesstaatlichen Grenzwerte überschritten. Nach Angaben der Gesundheitsbehörden von South Carolina liegen derzeit nur zwei Wassersysteme kaum über dem EPA-Standard von 4 Teilen pro Million. North Carolina legt seinen Fluoridgehalt auf 1,2 Teile pro Million fest und es gibt nur wenige Bohrlöcher, die diesen strengeren Wert überschreiten.

Das Gesundheitsministerium von Virginia hat jedoch stets argumentiert, dass das Fluoridproblem kosmetischer Natur sei und keine Auswirkungen auf die Gesundheit habe.

Fluorid „macht nicht sofort krank und vergiftet Sie nicht wie Blei und Arsen“, sagte Horne.

Er sagte auch, dass die Bewohner aufgrund der Fluoridwerte im Südosten Virginias nicht an Skelettfluorose oder Knochenproblemen leiden würden.

Die Richtlinien der EPA besagen jedoch, dass Menschen, die über viele Jahre hinweg mehr Wasser trinken als der Bundesstandard, an Knochenerkrankungen erkranken können, und Kinder, die Wasser mit der Hälfte des Standards (2 Teile pro Million) trinken, können verfärbte und narbige Zähne bekommen, was auch als Zahnfluorose bezeichnet wird.

„Unsere Philosophie war schon immer, dass Menschen die gleiche Wasserqualität und den gleichen Schutz verdienen, unabhängig von der Größe des Systems, in dem sie leben“, sagte Joe Rucker, stellvertretender Leiter der Wasserbehörde des South Carolina Department of Health and Environmental Control.

In Virginia habe niemand versucht, die Fluoridprobleme und ihre gesundheitlichen Auswirkungen vor den Bewohnern zu verbergen, sagten Beamte.

„Menschen, die hier aufgewachsen sind, wussten, dass es dort war“, sagte Wayne Rountree, Direktor der öffentlichen Versorgungsbetriebe der Isle of Wight. „Es gab keine große Verschwörung, um zu vertuschen, dass Fluorid die Zähne verfärben würde. Die Leute wussten, dass die meisten kleinen Kinder hier fleckige Zähne hätten.“

Und örtliche Beamte sagten, sie vertrauten dem staatlichen Gesundheitsamt und seinen Richtlinien.

„Wir haben alles getan, was das Gesundheitsamt von uns verlangte“, sagte Peter Stephenson, Stadtverwalter von Smithfield.

Neueinsteiger sind jedoch oft erstaunt, etwas über Fluorid zu erfahren, wenn sie die jetzt vorgeschriebenen vierteljährlichen Mitteilungen erhalten.

„Zum Glück haben wir davon erfahren“, sagte Pat Bourassa, die vor vier Jahren mit ihren beiden Kindern nach Gatling Pointe zog, einem gehobenen Wohnviertel am Stadtrand von Smithfield.

Ungefähr sechs Monate nach dem Einzug habe ein Kinderzahnarzt die Familie davor gewarnt, das Wasser zu trinken, sagte sie. Hohe Fluoridwerte verfärben die Zähne von Kindern, wenn sich der Zahnschmelz ihrer bleibenden Zähne zu entwickeln beginnt.

Karla Myers, die vor sechs Jahren nach Carrsville im Süden der Isle of Wight zog, erfuhr zum ersten Mal von Nachbarn vom Wasser. Im Jahr 2003 wurden in den Brunnen von Carrsville 5,3 Teile pro Million gemessen.

„Es ist einfach schwer“, sagte die Mutter zweier kleiner Kinder. „Sie schnappen sich ein Glas, füllen es auf und du schreist: ‚Nein, trink das Wasser nicht.‘ Ich wünschte nur, sie würden es reparieren.

Isle of Wight drängt darauf, bis zum nächsten Jahr einen neuen Brunnen in Carrsville zu errichten.

Die Einhaltung der Fluoridvorschriften war für viele kleine und ländliche Gemeinden wie Suffolk, Isle of Wight und jetzt Smithfield mit hohen finanziellen Kosten verbunden.

Suffolk zahlte 1993 8 Millionen US-Dollar für ein spezielles Filtersystem und genehmigte dieses Jahr etwa 1,89 Millionen US-Dollar für den Kauf mehrerer kontaminierter Gemeinschaftsbrunnen. Isle of Wight County hat vor zwei Jahren etwa 1,4 Millionen US-Dollar für Bohrungen nach besserem Grundwasser bereitgestellt, und die EPA verlangt von Smithfield, mehr als 2 Millionen US-Dollar für ein Filtersystem auszugeben.

Um dies zu finanzieren, steigt der Wasserpreis.

Smithfield muss möglicherweise im nächsten Jahr seine Wassergebühren verdoppeln, was die durchschnittliche zweimonatige Wasser- und Abwasserrechnung von etwa 52 US-Dollar auf 94 US-Dollar erhöhen könnte. Das neue Filtersystem wird die Smithfield-Werte auf den optimalen Wert senken – etwa 1 Teil pro Million. Suffolk erhöhte Anfang der 1990er-Jahre seine Tarife, um die Finanzierung des 8-Millionen-Dollar-Filtersystems zu unterstützen. Suffolk verlangt nun von einigen Einwohnern, mehr als 1.000 US-Dollar für den Anschluss an das städtische Wassernetz zu zahlen.

Suffolk kauft etwas Wasser aus Portsmouth und bezieht zusätzliches Trinkwasser aus seinem eigenen Reservoir. Die Stadt unterhielt jedoch jahrelang auch ein Netz von Gemeinschaftsbrunnen, die ländliche Gebiete der am zweitschnellsten wachsenden Stadt des Bundesstaates versorgten.

Nach Angaben des Gesundheitsministeriums des Bundesstaates dauert es etwa fünf Jahre, bis Gemeinden den Fluoridspiegel senken, sobald sie wegen Verstoßes gegen die Regeln angezeigt werden.

Für manche Menschen ist das vielleicht nicht schnell genug. Die öffentliche Diskussion über die gesundheitlichen Auswirkungen hoher Fluoridwerte hat die Bewohner dazu veranlasst, die Sache selbst in die Hand zu nehmen. Immer mehr Menschen mit Brunnen investieren in Heimfiltersysteme, die bis zu 1.000 US-Dollar kosten können. Andere kaufen ihre eigenen Destillierapparate oder schleppen Wasser in Flaschen mit nach Hause.

„Ich wusste, dass das Wasser schlecht war und Fluorid meinen Knochen schaden könnte“, sagte Katharine Goodridge, 57, die an einer leichten Form von Osteoporose leidet, einer Krankheit, die dazu führt, dass Knochen brüchig werden und bei Menschen ab 50 Jahren häufiger zu Brüchen führen.

Goodridge und ihr Mann zogen vor neun Jahren über den James River in das ruhige Wohnviertel Jericho Estates in Smithfield. Für sie war das Osmosefiltersystem, das Fluorid aus Leitungswasser extrahiert, ein Muss.

LEVELS SIND ROTE FLAGGE

Nach jahrzehntelanger Forschung diskutieren Wissenschaftler immer noch über die gesundheitlichen Auswirkungen von Fluorid im Trinkwasser.

EPA-Wissenschaftler betonen, dass die Behörde bei der Festlegung des Schwellenwerts von 4 Teilen pro Million im Jahr 1987 einen Sicherheitsfaktor eingebaut hat. Gesundheitliche Auswirkungen wie brüchige Knochen treten normalerweise nur dann auf, wenn der Fluoridgehalt den Standard um mehrere Teile pro Million überschreitet.

Edward Ohanian, Direktor der Abteilung für Gesundheits- und Umweltkriterien der EPA, bezeichnet die Verfärbung der Zähne als ein kosmetisches oder ästhetisches Problem und nicht als Gesundheitsrisiko. Das gilt auch für einige Mitglieder der Zahnärzteschaft, darunter die American Dental Association und Lisa Syrop, Zahnärztin und Fluoridierungskoordinatorin für Zahngesundheit in Virginia.

Paul Connett, Professor für Umweltchemie und Toxikologie an der St. Lawrence University in Canton, New York, und Gründer des in Vermont ansässigen Fluoride Action Network, nennt es ein Warnsignal.

„Es ist ein Warnzeichen dafür, dass das Kind übermäßig Fluorid ausgesetzt ist“, sagte Connett, der jahrelang die gesundheitlichen Auswirkungen untersucht hat. „Es kann noch andere toxische Wirkungen geben, die nicht sichtbar sind. Es wäre ein Wunder, wenn das Kind mit Zahnfluorose keine anderen Wirkungen hätte.“

Mitte der 1970er Jahre begannen Bundesbeamte, sich Sorgen über Fluorid zu machen. Die EPA bastelte zunächst an einem Wert von 1,7 Teilen pro Million und begann später, einen Schwellenwert von 4 Teilen pro Million vorzuschlagen. Die EPA hat außerdem einen sekundären, nicht durchsetzbaren Fluoridstandard von 2 Teilen pro Million festgelegt, um vor brauner Verfärbung und Lochfraß bleibender Zähne bei Kindern zu schützen.

Einige Bundesstaaten wie South Carolina – wo es große ländliche Gebiete mit hohem Fluoridgehalt gab – stellten 1984 den 1,7-Teile-Standard in Frage, weil er Städte und Landkreise dazu zwingen würde, Filtersysteme zu installieren, die durch höhere Wassergebühren bezahlt wurden.

Später reichte der Natural Resources Defense Council, eine nationale gemeinnützige Organisation aus Wissenschaftlern, Anwälten und Umweltspezialisten, eine Gegenklage ein, in der er behauptete, der Grenzwert von 4 Teilen pro Million sei zu mild. Damals wurde argumentiert, dass einige wissenschaftliche Beweise zeigten, dass Fluorid in Konzentrationen von nur 3 Teilen pro Million brüchige Knochen verursachen könne.

Im Jahr 1987 entschied sich die EPA für den 4-Teile-pro-Million-Standard, obwohl es Hinweise darauf gab, dass laut EPA-Dokumenten „mindestens 1 Prozent der US-Bevölkerung Fluoridwerten ausgesetzt sein würde, die eine Skelettfluorose verursachen könnten“.

„Das ist ein ungesunder Wert“, sagte Robert J. Carton, ein Umweltwissenschaftler, der von 1972 bis 1992 für die EPA in Washington, D.C. arbeitete, wo er Vorschriften verfasste, Risikobewertungen für giftige Chemikalien verwaltete und die von der Regierung durchgeführte medizinische Forschung überwachte.

„Ich war einer der festen Überzeugungen, dass Fluorid eines der besten Dinge seit geschnittenem Brot ist“, sagte Carton, „bis mir ziemlich klar wurde, dass diese Zahl nicht annähernd die richtigen Informationen darstellt.“

Aber Ohanian von der EPA sagte, er bezweifle, dass Menschen unter brüchigen Knochen leiden würden, wenn sie moderate Mengen zwischen 4 und 6 Teilen Fluorid pro Million konsumierten. Er sagt, dass hohe Fluoridwerte die Knochen nur in Mengen von 8 bis 10 Teilen pro Million beeinträchtigen könnten.

„Eine Person müsste in den letzten 20 Jahren jeden Tag zwei Liter dieses Trinkwassers trinken“, sagte er. „Dann würde man eine Veränderung in der Knochenstruktur sehen.“

Es besteht die Möglichkeit, dass der akzeptable Fluoridgehalt in diesem Jahr auf unter 4 Teile pro Million gesenkt werden könnte, obwohl dies unwahrscheinlich ist, sagten Beamte.

Die EPA hat den National Research Council, der Teil der National Academy of Sciences in Washington, D.C. ist, gebeten, zu prüfen, ob der Fluoridstandard strenger sein sollte – ein Prozess, der alle fünf oder sechs Jahre durchgeführt wird. Diese Entscheidung könnte bis Dezember fallen.

„ICH KANN NICHT LÄCHELN“

Bewohner fluoridreicher Gebiete wissen nur zu gut, was zu viel für sie bedeuten kann.

Ray Rickersons Meinung zu seinem Leitungswasser ist einfach.

„Ich gebe es nicht einmal meinen Hunden“, sagte er.

Bis heute macht Rickerson den hohen Gehalt an natürlichem Fluorid im Trinkwasser seiner Familie für die Krankheit seiner Frau Jeans verantwortlich, eine Knochenerkrankung, die ihre Gelenke schädigt und die laut einigen ihrer Ärzte durch hohe Fluoridwerte verursacht werden könnte.

Nach Angaben des Gesundheitsministeriums des Bundesstaates gab es jedoch noch nie einen bestätigten Fall von Skelettfluorose in Virginia und nur fünf Fälle in den Vereinigten Staaten.

Die Rickersons, die vor mehr als 30 Jahren nach Driver am Stadtrand von Suffolk zogen, zogen in der Nachbarschaft zwei Kinder groß. Die Familie bezieht ihr Trinkwasser – zusammen mit 70 anderen Menschen in der Gegend – aus einem privaten Gemeinschaftsbrunnen direkt an der Straße, wo der Fluoridgehalt bei etwa 4,8 Milligramm pro Liter liegt.

Vor dreißig Jahren liebten die Rickersons das natürliche Quellwasser des Brunnens, seine Weichheit und seinen Geschmack. Es war großartig, Haare zu waschen oder Kleidung damit zu waschen.

„Und dann wurde daraus diese Horrorgeschichte“, sagte Ray Rickerson.

Seine beiden Kinder wuchsen mit fleckigen und narbigen Zähnen auf, „die wie der Grand Canyon aussahen“.

Traurigkeit bricht in Lemander Haleys Stimme, als sie über ihre Zähne spricht.

„Weiße Zähne zu haben wäre für mich wie eine Million Dollar“, sagte Haley. „Es wäre, als würde man im Lotto gewinnen. Meine extreme Verjüngungskur. Wissen Sie, wie im Fernsehen.“

Bevor sie in die zweite Klasse kam, bemerkte Haley, dass sich ihre Zähne verfärbten. Der Gesundheitsunterricht, in dem sie und ihre Klassenkameraden das Zähneputzen lernten, wurde zur Folter.

„Ich wollte nicht da drin sein“, sagte Haley. „Es war mir so peinlich. Ich wollte keine Aufmerksamkeit erregen.“

Als ihre Familie von Franklin nach Newport News zog, wusste sie, dass sie anders war.

„Ich wusste, dass ihre Zähne nicht braun waren“, sagte Haley. „‚Warum lächelst du nicht?‘ Leute haben mich gefragt.

„Manche Menschen können es sich leisten, ihre Zähne reparieren zu lassen“, sagte Haley und lehnte sich auf ihrem Sofa zurück. „Das kann ich nicht. Meine Familie hat Steuern bezahlt und ich kann nicht lächeln.“ *

IM PROBLEM

* Der Fluoridgehalt in einigen Wassersystemen in Suffolk, Isle of Wight und Smithfield übersteigt den Bundesstandard. Zu viel Fluorid kann zu Verfärbungen auf den Zähnen von Kindern führen.

* Bis zum Jahr 2000 gewährte das staatliche Gesundheitsamt diesen Gebieten Ausnahmen von der 1987 von der Environmental Protection Agency festgelegten Norm.

EIN AKTIONSPLAN

Isle of Wight County, Smithfield und Suffolk haben unterschiedliche Ansätze zur Einhaltung der Bundesvorschriften gewählt.

* Beamte von Smithfield planen den Kauf eines hochmodernen Filtersystems im Wert von 2 Millionen US-Dollar, um Fluorid auf den optimalen Wert von etwa 1 Teil pro Million zu senken.

* Isle of Wight County hat letztes Jahr die meisten seiner mit Fluorid kontaminierten Brunnen aufgegeben. Der Landkreis hat neue Brunnen gebohrt, um akzeptable Fluoridwerte zu ermitteln.

* Suffolk kauft Gemeindebrunnen, gibt sie auf und verbindet die Bewohner mit dem Oberflächenwasser der Stadt.

Quelle: Orte *

DAS PREISSCHILD

Die Auswirkungen hoher Konzentrationen an natürlich vorkommendem Fluorid belasten Gemeinden und ihre Bewohner.

Für Bewohner

* Die wirksamste Behandlung von Zahnfluorose, das Abdecken von Zähnen, kostet etwa 800 bis 1.000 US-Dollar pro Zahn.

* Heimfiltersysteme zur Entfernung von Fluorid können etwa 1.000 US-Dollar kosten.

* Smithfield untersucht, um wie viel es seine Wasserpreise erhöhen muss, um die Senkung des Fluoridspiegels zu finanzieren. Einige Einwohner von Suffolk müssen 1.060 US-Dollar zahlen, um sich an das Wassersystem der Stadt anzuschließen.

Für Ortschaften

* Smithfield muss etwa 2 Millionen US-Dollar für ein System ausgeben, das Fluorid aus dem Grundwasser entfernt.

* Isle of Wight hat 1,4 Millionen US-Dollar bereitgestellt, um das Bohren neuer Bohrlöcher mit geringerem Fluoridgehalt zu finanzieren.

* Suffolk hat gerade kleine Gemeinschaftsbrunnen im Wert von 1,89 Millionen US-Dollar gekauft, die seit Jahrzehnten nicht mehr den Vorschriften entsprechen.

Quelle: Ortschaften und örtliche Zahnärzte *

FLUORID-TESTS

Orte, an denen die Vorschriften nicht eingehalten werden, müssen ihr Trinkwasser vierteljährlich auf Fluorid testen. Im Jahr 2003 wurden in mehreren lokalen Gebieten Tests durchgeführt, die über dem EPA-Standard von 4 Teilen pro Million lagen.

* Suffolks Brunnen (Stadt- und Gemeindebrunnen, die mehr als 15 Haushalte versorgen) wurden im Durchschnitt auf Werte zwischen 4,3 ppm in Nansemond Shores und 6,6 ppm in Holland getestet.

* Die Bohrungen auf der Isle of Wight wurden im Durchschnitt auf Werte zwischen 4,1 Teilen pro Million in Riverview und 6,3 in Battery Park getestet (diese Bohrung ist jetzt geschlossen).

* Im Jahr 2003 wurden in den Smithfield-Bohrlöchern etwa 4,3 Teile pro Million gemessen, im Jahr 2004 jedoch 5 Teile pro Million.

Quelle: Gesundheitsministerium von Virginia *

ZEITPLAN DER EINHALTUNG

Mitte der 1970er-Jahre wurde Fluorid zunehmend zu einem Gesundheitsproblem, doch das staatliche Gesundheitsamt setzte die Bundesvorschriften in ländlichen Gemeinden erst im Sommer 2000 durch.

1977: Die EPA diskutiert die Notwendigkeit eines vorläufigen Standards für Fluorid, der zunächst auf 1,7 Teile pro Million festgelegt wird.

1987: Die EPA legt den Trinkwasserstandard für Fluorid auf 4 Teile pro Million fest.

Anfang der 1990er Jahre: Das staatliche Gesundheitsamt beginnt, Gemeinden wie Suffolk zur Einhaltung von Vorschriften zu verpflichten, wenn sie den Ausbau großer Wassersysteme planen.

1996: Das Gesetz über sicheres Trinkwasser wird geändert und verlangt jährliche Berichte über die Wasserqualität der Verbraucher.

Herbst 1999: Die Gemeinden in Virginia verschicken ihre ersten jährlichen Wasserqualitätsberichte an Verbraucher, in denen die gesundheitlichen Auswirkungen hoher Fluoridwerte detailliert beschrieben werden.

August 2000: Das Gesundheitsministerium von Virginia widerruft Ausnahmen für kleine Gemeinschaftsbrunnen in ländlichen Gebieten, um den Trinkwasserstandards der EPA zu entsprechen.

Sommer 2003: Isle of Wight unterzeichnet eine Einverständniserklärung mit dem Gesundheitsamt, um Schritte zur Einhaltung neuer Standards zu unternehmen.

Herbst 2004: Smithfield unterzeichnet eine Einverständniserklärung mit dem Gesundheitsamt.

Dezember 2004: Der Nationale Forschungsrat wird Erkenntnisse veröffentlichen, die sich auf den Trinkwasserstandard der EPA von 4 Teilen pro Million auswirken könnten. *

Quellen: Nationale Akademie der Wissenschaften und Gesundheitsministerium von Virginia *

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