Giftiges Vinylchlorid ist eine weit verbreitete Umweltungerechtigkeit

Jun 21, 2023

Landesweit übersteigt die Vinylchloridverschmutzung die Auswirkungen der Zugentgleisung in Ostpalästina bei weitem.

Einem neuen Bericht zufolge verseucht Vinylchlorid, die krebserregende Chemikalie, die bei der Zugentgleisungskatastrophe im Februar in East Palestine, Ohio, freigesetzt wurde, viele Gemeinden in den USA aufgrund der Verschmutzung durch Kunststoffproduktionsanlagen.

Vinylchlorid wird bei der Herstellung eines häufig verwendeten Kunststoffs, Polyvinylchlorid oder PVC, verwendet. Die Chemikalie wird von der US-Umweltschutzbehörde (EPA) als krebserregend eingestuft und mit einer höheren Rate an Lungen- und Leberkrebs sowie Lebererkrankungen, neurologischen Problemen und Fehlgeburten in Verbindung gebracht.

Der Bericht zeigt, dass 19 PVC-Fabriken in den USA im Jahr 2021 mehr als 400.000 Pfund Vinylchlorid in die Luft freigesetzt haben. Fünf Unternehmen – Westlake Chemical, Formosa Plastics, Occidental Chemical, Shintech und Orbia (Mexichem) – waren die schlimmsten Übeltäter. Zusammen machten sie in diesem Jahr 97 % der gesamten Luftverschmutzung durch Vinylchlorid aus.

Westlake Chemical setzte mit 185.807 Pfund Luftausstoß das meiste Vinylchlorid frei; gefolgt von Formosa Plastics mit 86.595 Pfund und Occidental Chemical mit 59.679 Pfund. Dem Bericht zufolge handelt es sich bei diesen Zahlen möglicherweise um eine Unterzählung der durch Occidental Chemical und Westlake Chemical verursachten Umweltverschmutzung, da beide Unternehmen ihre Produktionsmengen nicht der Öffentlichkeit offengelegt haben und sie als „vertrauliche Geschäftsinformationen“ bezeichnen.

Die EPA erlaubt die Freisetzung von Vinylchlorid in die Luft, obwohl die Behörde kürzlich vorgeschlagen hat, die Luftverschmutzungsstandards für Chemiefabriken zu verschärfen, die Vinylchlorid ausstoßen, und zu verlangen, dass Chemiefabriken die Luftverschmutzung in umliegenden Gemeinden überwachen.

„Hier in den Vereinigten Staaten ist es legal, die Umwelt zu verschmutzen“, sagte Schade. „Leider ist es unserem bundesstaatlichen Chemikaliensicherheitssystem nicht gelungen, amerikanische Gemeinden und Arbeiter vor der Exposition gegenüber krebserregenden Chemikalien wie Vinylchlorid zu schützen.“

„Westlake verpflichtet sich zu einem sicheren und umweltbewussten Betrieb und arbeitet mit staatlichen und bundesstaatlichen Regulierungsbehörden zusammen, um Emissionen zu minimieren“, sagte ein Sprecher von Westlake Chemical in einer Erklärung gegenüber EHN. Occidental Chemical und Formosa Plastics antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren zum Ausmaß ihrer Vinylchloridfreisetzungen.

​Eine Formosa-Kunststofffabrik zwischen dem Mississippi und dem Baton Rouge Metropolitan Airport. Der neue Bericht zeigt, dass 19 PVC-Fabriken in den USA – darunter Formosa – im Jahr 2021 mehr als 400.000 Pfund Vinylchlorid in die Luft freigesetzt haben.

Bildnachweis: Formulanone/flickr

Von den 373.262 Amerikanern, die im Umkreis von drei Meilen um eine Vinylchlorid- oder PVC-Produktionsanlage oder PVC-Abfallentsorgungsanlage leben, sind 63 % farbige Menschen. Dem Bericht zufolge verdienen Einwohner, die im Umkreis von drei Meilen leben, 37 % unter dem Landesdurchschnitt.

Eine solche Gemeinde ist Mossville, Louisiana – laut Christine Bennett, einer ehemaligen Einwohnerin von Mossville, umgeben von 16 Industrieanlagen, darunter zwei Vinylchloridfabriken in Westlake. Im Jahr 2021 haben beide Fabriken zusammen 26.407 Pfund Vinylchlorid in die Luft freigesetzt.

Bennett sagte, dass die Luftverschmutzung Mossville „wie eine Schüssel“ erfüllt. Bennett und ihre Familie haben weiterhin mit gesundheitlichen Problemen zu kämpfen, darunter anhaltende Kopfschmerzen, Bluthochdruck, Asthma und mehrere Krebsfälle, die ihrer Meinung nach mit der Umweltverschmutzung zusammenhängen. Mehrere Familienmitglieder von Bennett starben an Krebs und Nierenversagen. „Wir leben jeden Tag in einem Cocktail. Wir trinken ihn einfach nicht, wir atmen ihn ein“, sagte sie zu EHN.

Tests haben gezeigt, dass Gemeindemitglieder in Mossville Dioxine und Furane – zwei giftige Chemikalien, die mit der Herstellung und Verbrennung von Vinylchlorid in Zusammenhang stehen – in ihrem Blut haben, und zwar in Konzentrationen, die dreimal höher sind als der Landesdurchschnitt, so Wilma Subra, eine Umweltchemikerin, die die Untersuchungen durchgeführt hat Testen in der Community. Dioxine und Furane werden mit zahlreichen Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, darunter Krebs, Fortpflanzungs- und Entwicklungsstörungen sowie Schäden am Immunsystem.

Auf der Suche nach frischer Luft zogen Bennett und ihr Mann kürzlich über den Fluss zum Lake Charles. Sie leben dort und planen, noch weiter von Mossville wegzuziehen, da die Umweltverschmutzung immer noch von den Westlake-Werken zum Lake Charles gelangt.

„Ich bin aus dem kochenden Topf in den Topf auf der anderen Seite der Brücke gesprungen“, sagte Bennett. „Es hat nichts gebracht. Ich muss nur lange genug überleben, um einen anderen Ort zu finden, an den ich gehen kann.“

Entgleisungsstelle in Ostpalästina, Ohio. Im Durchschnitt gibt es in den USA jeden Tag etwa drei Zugentgleisungen.

Bildnachweis: Ted Auch, FracTracker Alliance, 2023

Nicht nur die Umweltverschmutzung durch die Chemiefabriken macht Bennett Sorgen – auch die Risiken durch den Transport von Vinylchlorid und gefährlichen Abfällen machen ihr Sorgen. „Überall, wo eine Industrie ist, gibt es eine Eisenbahnstrecke“, sagte sie.

Dem Bericht zufolge erzeugten die 19 PVC-Fabriken in den USA im Jahr 2021 20 Millionen Pfund gefährlichen Abfall. Der gesamte Abfall wird von den Fabriken zu Entsorgungsanlagen für gefährliche Abfälle im Süden der USA transportiert, normalerweise per Bahn.

Im Durchschnitt gibt es in den USA jeden Tag etwa drei Zugentgleisungen. Während die meisten keine Katastrophen wie die Entgleisung in Ostpalästina verursachen, bietet jede Lieferung von Vinylchlorid oder gefährlichem Abfall eine weitere Chance für ein ähnliches Ergebnis. „Die Katastrophe in Ostpalästina verdeutlicht die Gefahren des Transports dieser grundsätzlich gefährlichen Chemikalie in Gemeinden in den gesamten USA“, sagte Schade. „Aber [es] war kein Einzelfall.“

Einige der Chemieunternehmen, die für die weit verbreitete Umweltverschmutzung verantwortlich sind, haben gegen die EPA-Vorschriften verstoßen. Formosa Plastics hat in der Vergangenheit die Bundesgesetze zur Luftverschmutzung und die Bundesgesetze zur Wasserverschmutzung nicht eingehalten. Im Jahr 2019 musste Formosa eine Entschädigung in Höhe von 50 Millionen US-Dollar zahlen, nachdem das Unternehmen in seinem Werk in Point Comfort, Texas, illegal Milliarden von Plastikpellets in Wasserstraßen entsorgt hatte. Dem Bericht zufolge wurden Westlake Chemical, Occidental Chemical und Shintech ebenfalls mit Geldstrafen wegen Verstößen gegen bundesstaatliche Umwelt-, Arbeits- und Eisenbahnsicherheitsgesetze belegt.

Um die Bedrohung zu verringern, der Gemeinden in der Nähe von Fabriken, Eisenbahnstrecken und Abfallentsorgungsanlagen ausgesetzt sind, müssten Unternehmen völlig transparent über ihre Chemikalienfreisetzungen sein, gefährliche Chemikalien in der Produktion auslaufen lassen und in ungiftige chemische Lösungen investieren, heißt es in dem Bericht.

Der Druck der Verbraucher könnte Unternehmen, die PVC-Produkte verkaufen, wie Home Depot, dazu zwingen, den Verkauf des Materials einzustellen und auf sicherere Alternativen umzusteigen, sagte Schade.

Während strengere Vorschriften der EPA sicherlich die Umweltverschmutzung dieser Gemeinden verringern könnten, sieht Schade in den Bundesstaaten mehr Chancen für Fortschritte. „Die EPA spielt eine wichtige Rolle beim Schutz der Gemeinden vor der Exposition gegenüber heftigem Chlorid, aber wir halten nicht den Atem an“, sagte er. „Die Staaten müssen eingreifen und Vinylchlorid und PVC-Kunststoff regulieren und einschränken.“

Für Bennett haben die weitverbreitete Umweltverschmutzung und die häufigen Verstöße der Chemieunternehmen dazu geführt, dass sie hinsichtlich der Hilfsfähigkeit der Regierung pessimistisch ist.

„Im Moment möchte ich einfach nur frische Luft atmen.“

Grace van Deelen ist Reporterin bei The New Lede. Sie hat auch für EHN und MIT Biology geschrieben. Sie finden sie auf Twitter @GVD__.