Zuerst ansehen

Aug 17, 2023

Am 2. Juni 2023 haben Sie anlässlich des 20. Geburtstags des Mars Express der ESA die Chance, so nah wie möglich an eine Live-Ansicht des Roten Planeten heranzukommen. Schalten Sie ein und gehören Sie zu den Ersten, die etwa alle 50 Sekunden neue Bilder sehen, die direkt von der visuellen Überwachungskamera an Bord von Mars Express übertragen werden. Der einstündige Livestream beginnt um 12:00 Uhr ET (18:00 Uhr MESZ, 17:00 Uhr BST) auf dem YouTube-Kanal der ESA.

„Die meisten Beobachtungen und Daten, die von Raumfahrzeugen gesammelt werden, werden in Zeiten gemacht, in denen sie keinen direkten Kontakt mit einer Bodenstationsantenne auf der Erde haben“, sagten Mitglieder des Mars-Express-Teams in einer Erklärung.

„Entweder aufgrund der Geometrie oder weil die Antenne des Raumfahrzeugs beim Sammeln wissenschaftlicher Daten von der Erde weg zeigt.“

„Für die Wissenschaft ist das kein Problem. Die Daten werden an Bord gespeichert und einige Stunden oder sogar Tage später nach unten gestrahlt, wenn das Raumschiff wieder Bodenkontakt hat.“

Bei der visuellen Überwachungskamera von Mars Express, auch Mars-Webcam genannt, wird normalerweise alle paar Tage eine neue Charge per Downlink übertragen, verarbeitet und der Welt zur Verfügung gestellt.

„Tatsächlich gibt es nur wenige Beispiele in der Geschichte der Raumfahrt; darunter die DART- und LCROSS-Missionen der NASA, die den Anblick filmten, als sie absichtlich mit dem Asteroiden Dimorphos bzw. dem Mond kollidierten, und natürlich die Apollo-Missionen, die spektakuläre Live-Aufnahmen zurücksendeten „Ein Video, das den Globus einfängt und Astronauten zeigt, die auf der Mondoberfläche laufen“, stellten sie fest.

„Diese Missionen waren alle ziemlich nah am Heimatort und andere, die weiter weg waren, haben vielleicht ein oder zwei Bilder nahezu in Echtzeit gesendet. Wenn es um einen längeren Livestream aus dem Weltraum geht, ist dies eine Premiere.“

Während des heutigen Livestreams vergehen zwischen der Aufnahme der Bilder aus der Umlaufbahn um den Mars und dem Erscheinen auf Ihrem Bildschirm etwa 18 Minuten.

Das sind 17 Minuten, bis das Licht in seiner aktuellen Konfiguration vom Mars zur Erde gelangt, und etwa eine Minute, um die Leitungen und Server am Boden zu passieren.

Bei der visuellen Überwachungskamera handelt es sich um eine alte Kamera, die ursprünglich für technische Zwecke in einer Entfernung von fast 3 Millionen Kilometern von der Erde geplant war. Dies wurde noch nie zuvor ausprobiert, und um ehrlich zu sein, sind wir nicht hundertprozentig sicher, dass sie funktionieren wird. „James Godfrey, Betriebsleiter für Raumfahrzeuge im Missionskontrollzentrum der ESA.

„Aber ich bin ziemlich optimistisch. Normalerweise sehen wir Bilder vom Mars und wissen, dass sie Tage zuvor aufgenommen wurden.“

„Ich bin gespannt, den Mars so zu sehen, wie er jetzt ist – so nah wie möglich an ein Marsmenschen-‚Jetzt‘!“

Dieses Bild der hochauflösenden Stereokamera von Mars Express zeigt die Marskugel vor einem dunklen Hintergrund. Die Scheibe des Planeten weist gelbe, orange, blaue und grüne Flecken auf, alle mit einem insgesamt gedämpften Grauton, der die unterschiedliche Zusammensetzung der Oberfläche darstellt. Bildnachweis: ESA / DLR / FU Berlin / G. Michael / CC BY-SA 3.0 IGO.

Anlässlich des 20-jährigen Bestehens von Mars Express erstellte das Team außerdem ein spektakuläres zusammengesetztes Bild des Mars.

Das Mosaik wurde mit Daten der hochauflösenden Stereokamera (HRSC) von Mars Express erstellt.

„HRSC fotografiert normalerweise die Marsoberfläche aus einer Höhe von etwa 300 km – der Höhe, die das Raumschiff dem Mars auf seiner elliptischen Umlaufbahn am nächsten kommt – wobei die resultierenden Bilder Gebiete mit einem Durchmesser von etwa 50 km abdecken“, sagten die Forscher.

Das neue Mosaik verwendet jedoch einen etwas anderen Ansatz.

Um den Planeten umfassender zu betrachten, sammelte HRSC 90 Bilder in größeren Höhen (von 4.000 bis 10.000 km) und erfasste so Gebiete mit einer Breite von rund 2.500 km. Diese Bilder wurden dann zu einer vollständigen Gesamtansicht zusammengefügt.

Dank seiner neun Bildkanäle kann HRSC den Mars nicht nur dreidimensional, sondern auch in Farbe visualisieren.

Die sich ständig ändernde Undurchsichtigkeit der Marsatmosphäre macht es jedoch schwierig, aus der Umlaufbahn genaue Oberflächenfarben zu bestimmen.

Staub streut und reflektiert Licht, wodurch sich die Farben zwischen den Bildern verschieben und beim Zusammensetzen eines Mosaiks ein Patchwork-Effekt entsteht.

„Obwohl das Mosaik an sich schon schön ist, liefert es auch faszinierende Informationen über die Zusammensetzung des Mars und enthüllt eine beispiellose Vielfalt und Detailtreue an Farben auf seiner Oberfläche“, sagten die Wissenschaftler.

„Der Mars ist berühmt für seine rötliche Farbe, die durch einen hohen Anteil an oxidiertem Eisen verursacht wird.“

„Allerdings scheinen große Teile des Planeten hier eher dunkel und blaustichig zu sein.“

„Dabei handelt es sich um grauschwarze Basaltsande vulkanischen Ursprungs, die ausgedehnte, dunkle Sandschichten über dem Mars bilden. Sie türmen sich auf, während sie sich im Wind bewegen, und bilden innerhalb von Einschlagskratern imposante Sanddünen und Dünenfelder.“

„Durch Wasser verwittertes Material sieht hingegen tendenziell heller aus.“

Die beiden am häufigsten durch Wasser verwitterten Mineralien auf dem Mars, Ton- und Sulfatmineralien, erscheinen auf solchen Farbkompositen besonders hell.

Das Vorhandensein dieser Mineralien weist darauf hin, dass es auf dem Mars schon seit langem flüssiges Wasser gab, das im Laufe der Zeit das Gestein verwitterte und veränderte und bedeutende Tonvorkommen wie Mawrth Vallis bildete.

„Sulfatmineralien sind hier im Valles Marineris-Canyon-System sichtbar, wie am deutlichsten auf dem kommentierten Bild zu sehen ist“, sagten die Forscher.

„Hier sind sie jedoch von einer dünnen Schicht aus dunklem Sand bedeckt, doch bei genauerem Hinsehen erkennt man ihre beeindruckenden Farbvariationen.“

„Im Gegensatz zu Tonvorkommen weisen Sulfatmineralien auf saurere Umweltbedingungen hin, die weniger lebensfreundlich wären.“