Der Aufschrei über die Nitratverschmutzung führt zu Änderungen im Grundwasserausschuss für Ost-Oregon

Jul 16, 2023

Ein Komitee, das mit der Reduzierung der Grundwasserverschmutzung in den Landkreisen Morrow und Umatilla beauftragt ist, führt Umstrukturierungen durch, um den zunehmenden Bedenken hinsichtlich gefährlicher Nitratverschmutzung im örtlichen Trinkwasser Rechnung zu tragen.

Am Freitag ernannte das Oregon Department of Environmental Quality neue Mitglieder für das Grundwassermanagementgebietskomitee des Lower Umatilla Basin und half bei der Einleitung einer Initiative zur Umstrukturierung der Arbeitsweise der Gruppe.

Morrow County Commissioner Jim Doherty zeigt Silvia Hernandez-Testergebnisse, die besagen, dass ihr Brunnenwasser am 15. April 2022 einen Nitratgehalt aufweist, der die bundesstaatlichen Grenzwerte für sicheres Trinkwasser um fast das Fünffache übersteigt.

Monica Samayoa / OPB

Aufgabe des Ausschusses ist es, herauszufinden, was zu hohen Nitratwerten im Grundwasser führt, und Empfehlungen zu deren Reduzierung zu entwickeln. Grundwasser ist die wichtigste Trinkwasserquelle für die beiden Landkreise und wird durch eine Vielzahl von Quellen verschmutzt, darunter Bewässerungslandwirtschaft, Abwasser aus der Lebensmittelverarbeitung, Tierfütterungsbetriebe wie Molkereien und Mastbetriebe, Abwasser aus Klärgrubensystemen und Umatilla Chemical der US-Armee Bombenauswaschungslagunen des Depots.

Die Ausschussreformen erfolgen nach mehr als drei Jahrzehnten erfolgloser Bemühungen zur Reduzierung der Umweltverschmutzung. Die Nitratbelastung des Grundwassers der Region hat sich seit der Gründung des Komitees im Jahr 1990 tatsächlich verschlimmert.

In diesem Sommer rief Morrow County als Reaktion auf verunreinigtes Trinkwasser den Notstand aus und verteilte Wasserflaschen an die betroffenen Bewohner. Umweltgruppen haben die Environmental Protection Agency um Hilfe gebeten, und der Leiter der Behörde schickte im Juli einen Brief, in dem er drohte, einzugreifen, falls der Bundesstaat Oregon keine Maßnahmen gegen Nitratverschmutzer ergreife.

Am Freitag fügte DEQ neue Mitgliederkategorien für die breite Öffentlichkeit und Stammesmitglieder hinzu, um die Anliegen der Gemeinschaft besser zu vertreten. Salini Sasidharan, außerordentlicher Professor der Oregon State University, ist der neue Vorsitzende des Ausschusses, der nun eine Satzung erstellen wird, um die Organisationsstruktur zu verbessern, während der Vorstand nach Möglichkeiten sucht, die Nitratbelastung in der Region zu reduzieren.

„Wir werden in Kürze zurückblicken und sagen, dass wir heute mit dem Fußball begonnen haben“, sagte Dan Dorran, Kommissar des Umatilla County, während des Treffens. „Wir üben erst seit 30 Jahren. Jetzt machen wir es richtig.“

Kristin Anderson Ostrom von Oregon Rural Action ist ein neu ernanntes Ausschussmitglied, das die breite Öffentlichkeit vertritt. Sie hat die privaten Trinkwasserbrunnen der Anwohner in der Gegend getestet und festgestellt, dass mehr als zweihundert von ihnen über den bundesstaatlichen Standards getestet wurden. Einige Tests übertrafen den Bundesgrenzwert für sicheres Trinkwasser bis zu fünfmal. Anderson Ostrom sagte, sie sei froh, dass sich das Komitee neu organisiert und voranschreite, habe aber das Gefühl, dass es immer noch an Dringlichkeit mangele.

„Wir haben Leute, die jeden Morgen aufwachen und das Wasser aus ihrem Wasserhahn trinken und nicht wissen, ob das Wasser sicher ist oder nicht“, sagte sie. „Es ist also dringend geboten, sich mit diesem fehlenden langfristigen Problem zu befassen, und wir hoffen, dass die Gemeindemitglieder, nachdem sie jetzt am Tisch sitzen, dazu beitragen können, die übrigen Interessenvertreter im Ausschuss daran zu erinnern.“

Anderson Ostrom sagte, sie würde sich wünschen, dass der andere freie öffentliche Sitz mit einer Person besetzt würde, deren Brunnenwasser kontaminiert sei, um das Gefühl der Dringlichkeit zu schaffen, eher früher als später eine Lösung zu finden.

Annie Philpott sagt, dass der private Brunnen ihrer Familie ersetzt werden muss, sie aber nicht über das Geld verfügt, um ihn zu ersetzen. Die Philpotts hofften, ihr Haus refinanzieren zu können, konnten sich aber nicht qualifizieren, da der Nitratgehalt ihres Brunnensystems zu hoch war.

Monica Samayoa / OPB

Sie sagte auch, dass sich das Komitee auf die öffentliche Aufklärung und Öffentlichkeitsarbeit konzentrieren sollte, da viele Gemeindemitglieder über die hohen Nitratwerte in der Gegend „im Dunkeln tappen“.

Randy Jones, DEQ-Verbindungsmann für regionale Lösungen in Ost-Oregon, der das Komitee unterstützt, sagte, dies sei das erste Mal seit mehr als drei Jahrzehnten, dass sich das Komitee umstrukturiert habe.

„Im Laufe der Zeit hat das Komitee nicht viel umsetzbare Arbeit geleistet, und die Nitratkonzentrationen sind grundsätzlich gestiegen“, sagte er.

Der Nitratgehalt ist in der Region seit mindestens 1997 stetig gestiegen, das Komitee kann jedoch nur bewährte Verfahren oder freiwillige Maßnahmen als Lösungen anbieten.

Bei ihrer Sitzung am Freitag versprachen die Ausschussmitglieder eine Umstrukturierung und die Suche nach Lösungen, die den Gemeindemitgliedern sicheres Trinkwasser bieten würden. Es war jedoch nicht klar, ob sie sich für regulatorische Anforderungen einsetzen würden.

Jones sagte, viele Dinge hätten zu den strukturellen Veränderungen geführt. Anfang des Jahres verhängte die Behörde eine Geldstrafe gegen den Hafen von Morrow und den Kartoffelverarbeiter Lamb Weston wegen Abwasserverschmutzung, die zu Hunderten Tonnen Nitratbelastung im Grundwasser führte. Das führte zu einem öffentlichen Aufschrei und zu einem Aufruf von Anderson Ostroms Gruppe an den Staat, einzugreifen und die Verantwortung zu übernehmen. Jones sagte, die Änderungen seien auch eine Reaktion darauf, dass Umweltgruppen im Jahr 2020 eine Petition bei der EPA eingereicht hätten, in der sie die Bundesbehörde aufforderten, Sofortmaßnahmen zu ergreifen und sauberes Trinkwasser bereitzustellen.

„Außerdem gab es zum ersten Mal eine Trinkwassernotstandserklärung, die von Morrow County ausgerufen wurde“, sagte er. „Das waren also alles Signale dafür, dass es an der Zeit war, den Ausschuss und seine Organisation genau unter die Lupe zu nehmen.“

Der Konsum hoher Nitratmengen kann zu Atemwegsinfektionen, Schilddrüsenfunktionsstörungen und Magen- oder Blasenkrebs führen. Es kann auch das „Blue-Baby-Syndrom“ verursachen, das die Fähigkeit des Blutes, Sauerstoff zu transportieren, verringert, insbesondere bei Säuglingen, die Babynahrung mit verunreinigtem Wasser trinken. Laut EPA können Nitratwerte über 10 Milligramm pro Liter ernsthafte Gesundheitsprobleme verursachen.

Während der Sitzung am Freitag sagte DEQ, es habe kürzlich Proben aus 30 privaten Brunnen genommen, die die Behörde überwacht, und festgestellt, dass 11 von ihnen die bundesstaatlichen Grenzwerte für sicheres Trinkwasser überschritten.

Der Ausschuss wird nächstes Jahr erneut zusammentreten, um weiterhin Satzungen und neue Unterausschussgruppen zu erstellen, um das Kontaminationsproblem besser anzugehen.

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