Die Naturschutzgruppe veranstaltet ihre erste Veranstaltung

Dec 10, 2023

Die Izaak Walton League leitete die Bemühungen und arbeitete mit den Mitarbeitern der Stadt Cedar Rapids zusammen

Mai. 24.02.2023, 6:00 Uhr, Aktualisiert: Mai. 24.02.2023 11:41 Uhr

CEDAR RAPIDS – In der kühlen Morgenluft ging Candice Kucera zum Rand eines kleinen Piers, der vom Mohawk Park in Cedar Rapids in den Cedar River hineinragt. In einer Hand hielt sie einen kleinen eimerähnlichen Behälter, den sie an einem Seil festgebunden hatte, das sie in ihrer anderen Handfläche hielt.

Mit einer fließenden Bewegung schleuderte sie den Behälter in die Luft. Es landete mit einem Platschen. Hand in Hand zog sie es mit dem Seil zurück zum Pier – und wurde für ihre Mühe mit einem vollen Eimer Flusswasser belohnt.

Kucera – ein Wasserqualitätsanalyst der Stadt Cedar Rapids – stand mit mehreren anderen Stadtmitarbeitern und Mitgliedern der Naturschutzorganisation Izaak Walton League am Pier. Gemeinsam nahm die Gruppe am Dienstag an der allerersten „Clean Water Snapshot“-Aufnahme der Nitratwerte im Cedar River der Liga teil.

Nitrat ist eine Form von Stickstoff, die in den Wasserstraßen von Iowa ein allgegenwärtiger Schadstoff ist und typischerweise aus landwirtschaftlichen Abwässern stammt. Die Nitratbeeinträchtigung des Cedar River reicht mindestens bis ins Jahr 2006 zurück, als ein Plan zum Schutz der Wasserqualität zur Bekämpfung des Schadstoffs erstellt wurde.

Ziel der Izaak Walton League ist es, mit ihrem Schnappschuss Überwachungslücken zu schließen und den Schutz der Wasserqualität zu fördern.

„Die Leute achten wirklich auf die Wasserqualität. Insbesondere in Iowa spielen Nitrate aufgrund unserer großen landwirtschaftlichen Präsenz eine so wichtige Rolle“, sagte Neil Mittelberg, Vorsitzender des Naturschutzausschusses des Linn Chapter der Liga. „Es besteht einfach ein landesweites Interesse daran, (Nitrat) zu untersuchen, zu überwachen und wirklich zu versuchen, es im Auge zu behalten.“

Die Izaak Walton League ist eine landesweite Naturschutzorganisation mit einer Abteilung in Iowa und lokalen Zweigstellen. Es gibt etwa 725 Mitglieder im Linn County Chapter, das seinen Sitz im Nordosten von Cedar Rapids hat.

Die Liga veranstaltet seit mehr als fünf Jahren eine ähnliche Testinitiative zur Kartierung der Chloridkonzentrationen in Wasserstraßen mit dem Namen Salt Watch. Ziel der Bemühungen ist es, die Auswirkungen von Streusalz auf aquatische Ökosysteme zu überwachen. Im Februar dieses Jahres startete die Liga Nitrat Watch, um einen weiteren häufigen Schadstoff in ihre Überwachung einzubeziehen.

Der Nitratgehalt im Trinkwasser ist gemäß dem Safe Drinking Water Act auf 10 Milligramm pro Liter oder weniger begrenzt, um Kleinkinder vor dem Blue-Baby-Syndrom zu schützen. Es gibt auch zunehmend Hinweise darauf, dass erhöhte Nitratwerte ein Risiko für Erwachsene wie Krebs darstellen könnten, obwohl es noch keinen wissenschaftlichen Konsens gibt.

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Der „Schnappschuss von sauberem Wasser“ fand am Dienstag entlang des Cedar River statt, sowohl stromaufwärts als auch stromabwärts von Cedar Rapids. Bürgerwissenschaftler testeten auch rund um Cedar Falls und Waterloo sowie bis nach Osage im Norden. Es war die erste derartige Veranstaltung der Liga entlang der Wasserstraße, an der mindestens ein Dutzend Teilnehmer teilnahmen.

Eine parallele – und noch größere – Aktion fand auch im Wassereinzugsgebiet des Raccoon River stromaufwärts von Des Moines statt, wo die Liga seit Jahren aktiv ist.

Nachdem Kucera ihre Proben aus dem Cedar River gesammelt hatte, verwendeten Mitglieder der Izaak Walton League ihre eigenen Nitrat-Testkits, um sich ein Bild vom Nitratgehalt zu machen.

Mittelberg tauchte etwas, das wie ein dünnes weißes Stück Papier aussah, ins Wasser und zog es schnell heraus. Dreißig Sekunden später untersuchte er das Papier – dort war eine Stelle rosa geworden. Er ordnete es den Etiketten auf der Flasche des Kits zu: Eine beige Farbe bedeutete einen sehr niedrigen Nitratgehalt und ein helles Magenta bedeutete einen hohen Nitratgehalt.

Mittelbergs rosa Farbe entspricht Werten zwischen 5 und 10 Teilen pro Million. Eine Probe, die an einer anderen Stelle flussabwärts entnommen wurde, zeigte einen ähnlichen Farbton.

Das Ergebnis wird zusammen mit allen anderen Ergebnissen des Schnappschusses online im Clean Water Hub hochgeladen – einer öffentlich zugänglichen Datenbank der Izaak Walton League, in der Menschen im ganzen Land ihre Ergebnisse der Wasserüberwachung eingeben können. Der Hub verfügt über eine spezielle Website, die Nitrat Watch gewidmet ist.

Die Mitarbeiter von Cedar Rapids werden ihre eigene Analyse der Wasserproben vom Dienstag hochladen, die Nitratdaten und andere Variablen umfassen wird. Die Ergebnisse sollten innerhalb einer Woche online sein.

Die Ergebnisse der einfachen Nitrat-Testkits sind einfach und nicht präzise. Sie können jedoch als Richtungsindikatoren für die Wasserqualität im gesamten Wassereinzugsgebiet dienen, sagte Justin Schroeder, Leiter des städtischen Versorgungslabors.

„Diese Partnerschaften helfen uns, das Gesamtbild und die umfassendere Geschichte dessen zu erzählen, was in unserem Wassereinzugsgebiet vor sich geht“, sagte er. „Für uns geht es vor allem darum, diese Partnerschaften auszubauen und die Menschen weiterhin darüber aufzuklären, was in unserem Wassereinzugsgebiet passiert.“

Der Schnappschuss entstand nur wenige Tage nach dem Anstieg des Nitratgehalts im Cedar River, wie aus vorläufigen Daten hervorgeht, die von einem Sensor des US Geological Survey in der Nähe von Palo gesammelt wurden.

Der Nitritgehalt in der Wasserstraße erreichte am Freitagabend mit 12,9 Milligramm pro Liter seinen Höhepunkt. Vom letzten Mittwoch bis zum frühen Dienstagmorgen blieben die Werte über 10 Milligramm pro Liter – dem Grenzwert für sicheres Trinkwasser.

Das Trinkwasser von Cedar Rapids wird aus Brunnen unterhalb des Flussbetts flussabwärts entnommen. Während das Wasser durch das Flussbett sickert, helfen Sand und Kies dabei, es von Verunreinigungen wie Nitrat zu reinigen. Daher wird das Quellwasser der Stadt weniger durch Oberflächenschadstoffe belastet.

Am vergangenen Wochenende kam es beispielsweise in einigen Brunnen zu leichten Spitzen im Nitratgehalt. Aber keiner von ihnen überschritt 10 Milligramm pro Liter. Das aus den Brunnen gesammelte Wasser kann gemischt werden, um den Nitratgehalt im Quellwasser zu senken, und bei Bedarf können weitere betroffene Brunnen vom Netz genommen werden.

„Solche Spitzen sind in der Regenzeit nicht ungewöhnlich“, sagte Schroeder. „Der kleine Anstieg, den wir an diesem Wochenende gesehen haben, hat keine nennenswerten oder nennenswerten Auswirkungen auf unsere Endwasserqualität.“

Der Schnappschuss erfolgte auch, nachdem die Gesetzgeber in Iowa einen Gesetzentwurf verabschiedet hatten, der 500.000 US-Dollar vom Nutrient Research Fund der Iowa State University in den Water Quality Initiative Fund des Landwirtschaftsministeriums des Bundesstaates überwies. Die Übertragung könnte das Netzwerk von Sensoren gefährden, die den Stickstoff- und Phosphorgehalt in den Wasserstraßen von Iowa messen.

Das macht die Bemühungen der Liga aus zwei Gründen besonders wichtig, sagte Dale Braun, Präsident der Iowa-Division der Liga: „Zum einen geht es natürlich darum, die Messungen zu erhalten. Zum anderen geht es darum, den Leuten zu zeigen, dass es Organisationen gibt, die sich um die Wasserüberwachung kümmern.“

Im November schlug das Iowa Department of Natural Resources vor, einen Plan zur Verbesserung der Wasserqualität für das Wassereinzugsgebiet des Cedar River zurückzuziehen, der erstellt wurde, um das Trinkwasser von Cedar Rapids vor Nitratverunreinigungen zu schützen. Das Ministerium betrachtete den fraglichen Flussabschnitt außerdem als unbeeinträchtigt hinsichtlich Nitraten – eine Klassifizierung, mit der mehrere Wasserqualitätsexperten uneinig waren, berichtete The Gazette.

Bis letzte Woche hatte die DNR von Iowa keine Aktualisierungen zu ihrem Vorschlag, den Plan aufzuheben, teilte die Abteilung der Gazette mit.

Brittney J. Miller ist Energie- und Umweltreporterin für The Gazette und Korpsmitglied bei Report for America, einem landesweiten Dienstprogramm, das Journalisten in lokalen Nachrichtenredaktionen vermittelt, um über unterbewertete Themen zu berichten. Kommentare: (319) 398-8370; [email protected]