„Wir gehen nicht weg.“ Die EPA drängt Oregon, die Grundwasserverschmutzung zu beseitigen

Jul 26, 2023

Eine Gruppe ländlicher Bewohner von Boardman versammelt sich in einer Garage, um mit US-Senator Jeff Merkley über Nitrate in Boardman, Oregon, am 20. Januar 2023 zu sprechen.

Antonio Sierra / OPB

Der Regionalverwalter der Environmental Protection Agency warnt die Regierungsbehörden von Oregon, dass die Bundesbehörden Maßnahmen ergreifen werden, wenn der Staat sich nicht schnell um die Beseitigung der Nitratverschmutzung in Ost-Oregon kümmert.

Casey Sixkiller, Administrator der EPA-Region 10, traf sich am Montag mit der örtlichen gemeinnützigen Oregon Rural Action, Vertretern der Konföderierten Stämme des Umatilla-Indianerreservats und mehr als 30 Einwohnern aus den Landkreisen Morrow und Umatilla, um aus erster Hand zu erfahren, wie sich die Nitratverschmutzung in der Region weiterhin auf ihr Leben auswirkt .

Das Treffen war das erste Mal, dass ein Regionalverwalter der Agentur die Region wegen Bedenken hinsichtlich der Nitratverschmutzung besuchte.

Bill Dunbar, Sprecher der EPA-Region 10, sagte, das Treffen habe erhebliche Auswirkungen auf Sixkiller gehabt.

„Er hat angedeutet, dass er zurückgeht, und wir werden unsere Arbeit fortsetzen“, sagte Dunbar. „Das heißt, wir werden die staatlichen Stellen weiterhin drängen, die notwendige Arbeit zu leisten, um die Menschen zu schützen, das Grundwasser zu reinigen und sicherzustellen, dass die Menschen sauberes Trinkwasser haben.“

Es ist 30 Jahre her, seit staatliche Behörden erstmals die hohe Nitratbelastung des Grundwassers in den Landkreisen Morrow und Umatilla festgestellt haben. Seitdem haben der Staat und ein sanktioniertes lokales Komitee an freiwilligen Maßnahmen zur Reduzierung der Kontamination gearbeitet. Dennoch ist der Nitratgehalt in der Haupttrinkwasserquelle der Region stetig gestiegen und es wurden keine verbindlichen Maßnahmen ergriffen, um mit der Sanierung zu beginnen.

Dunbar sagte, die EPA arbeite mit dem Oregon Department of Agriculture, dem Oregon Department of Environmental Quality und der Oregon Health Authority zusammen, um einen Plan zur Bekämpfung der Nitratverschmutzung auszuarbeiten. Die EPA hat den Staat gebeten, mehr Bohrlochuntersuchungen durchzuführen, um eine bessere Vorstellung davon zu bekommen, wo die Kontamination vorliegt, wessen Bohrlöcher betroffen sind und woher die Nitrate kommen.

Während des Besuchs am Montag hörte Sixkiller Geschichten von vielen Bewohnern, die sagten, ihr Gesundheitszustand habe sich aufgrund der Nitrate verschlechtert.

Nach Angaben der EPA können Nitratwerte über 10 Milligramm pro Liter beim Verzehr zu ernsthaften Gesundheitsrisiken führen. In einigen Fällen haben Haustests von Anwohnern ergeben, dass die Nitratwerte vier- bis fünfmal so hoch waren.

Dunbar sagte, wenn Oregon das Problem nicht schnell angeht, könne die Behörde im Rahmen des Safe Drinking Water Act eingreifen, um die Gesundheit der Menschen zu schützen.

„Wir werden entscheiden, ob die EPA eingreifen und weitere Maßnahmen ergreifen muss“, sagte er.

Dunbar sagte, aus dem Besuch des Regionalverwalters sei klar hervorgegangen, dass „wir nicht weggehen“ und die Behörde alle ihr zur Verfügung stehenden Befugnisse nutzen werde, um sicherzustellen, dass die Menschen sauberes Trinkwasser haben.

Letztes Jahr schickte die regionale EPA einen Brief an alle beteiligten staatlichen Behörden, in dem es hieß, Oregon habe nicht genug getan. In dem Schreiben hieß es, der Staat könne sich nicht länger auf freiwillige Maßnahmen verlassen, die vom Ausschuss für Grundwassermanagement des Unteren Umatilla-Beckens vorgelegt wurden.

Das gestiegene Interesse der EPA am unteren Umatilla-Becken ist auf eine Petition für Notfallmaßnahmen im Jahr 2020 zurückzuführen, die von einer Koalition von Umweltgruppen eingereicht wurde.

Dunbar sagte, die Agentur werde die Gegend künftig häufiger besuchen, um Gemeindetreffen abzuhalten.

Die leitende Organisatorin von Oregon Rural Action, Nella Parks, sagte, die Gemeinde wünsche sich mehr Aktionen. Parks und ihre Organisation gehen zusammen mit den Gesundheitsämtern jedes Landkreises seit mehr als einem Jahr zu Tür-zu-Tür-Testbrunnen.

Bis Januar wurden nur 648 der 4.500 Bohrlöcher im unteren Umatilla-Becken getestet. Von den getesteten Haushalten überstiegen die Nitratwerte in 208 Haushalten im Morrow County den Bundesstandard.

Parks sagte, die Bewohner hätten die Bürokratie staatlicher Behörden satt.

„Die Leute erzählten ziemlich intensive Geschichten, die Leute waren wirklich frustriert“, sagte sie über Sixkillers Treffen mit Bewohnern. „Es kommen immer noch Leute, die sich an der Demokratie beteiligen und zu diesen Treffen kommen, aber sie sind auch skeptisch, weil sie seit 30 Jahren abgestumpft sind.“

US-Senator Jeff Merkley und Ana Maria Rodriguez, Bewohnerin des ländlichen Boardman, gehen einen Brief von Boardman-Bewohnern an Gouverneurin Tina Kotek in Boardman, Oregon, vom 20. Januar 2023 durch.

Antonio Sierra / OPB

Parks sagte, die Anwohner wünschen sich schnellere und kontinuierlichere Brunnentests und weiterhin eine kostenlose Wasserlieferung für alle Betroffenen. Sie sagte, die Bewohner möchten auch, dass der Staat den Bewohnern klar macht, dass das Wasser derzeit nicht trinkbar ist.

„Wir brauchen die EPA, um die Umweltverschmutzer für die Finanzierung von sauberem Wasser zur Rechenschaft zu ziehen, ihre Taten zu bereinigen und nicht weiter zu verschmutzen“, sagte sie.

Trotz der Skepsis der Bewohner habe der Besuch der EPA vielen Menschen Hoffnung gegeben, sagte sie. Sie sagte, ihre Gruppe habe einen Brief an Gouverneurin Tina Kotek geschickt und sie gebeten, auch Boardman zu besuchen, aber die Gruppe habe keine Antwort erhalten.

OPB hat das Büro des Gouverneurs um einen Kommentar gebeten.

Parks sagte, ihre Organisation werde dies auch in Zukunft als Notfall behandeln.

„Wir werden weiterhin dafür sorgen, dass es für gewählte Amtsträger und Menschen, die mehr Macht haben als diese Landbevölkerung, nicht bequem ist“, sagte sie. „Es wird für sie nicht angenehm sein, die Situation dieser Menschen weiterhin zu ignorieren.“

Die Oregon Health Authority gab am Mittwoch bekannt, dass sie bis zum 15. Mai Gutscheine für private Brunnenbesitzer in den Landkreisen Morrow und Umatilla akzeptiert, um ihre Brunnen zu testen.

Um einen kostenlosen Gutschein zu erhalten, muss das Brunnenwasser zum Trinken, Baden, Kochen oder Geschirrspülen verwendet werden.

Bisher hat die Gesundheitsbehörde 38 Gutscheine in Morrow County und einen in Umatilla County verteilt. Man werde weiterhin eng mit beiden Landkreisen zusammenarbeiten, um weitere Brunnen zu testen und die Ergebnisse nutzen, um herauszufinden, welche Haushalte eine Aufbereitung oder kostenloses Trinkwasser benötigen, hieß es.

Das Büro des Außenministers schlägt eine bessere Planung und Kommunikation vor, um mit schwindendem und kontaminiertem Grundwasser umzugehen.

Die Bewohner wollen, dass die Regierung die Wasserversorgung sicherstellt und gegen Umweltverschmutzer vorgeht.

Die Landkreise Morrow und Umatilla sind seit langem mit der Nitratverschmutzung im Trinkwasser einiger Menschen konfrontiert. Ziel der Bundesförderung ist die Schaffung einer langfristigen Lösung.

Der Hafen im Osten Oregons am Columbia River wird voraussichtlich 200 Millionen US-Dollar für Abwasseraufbereitungsanlagen ausgeben, um die Grundwasserverschmutzung zu reduzieren.

Stichworte:Umweltverschmutzung, Wasser, Ost-Oregon, Wissenschaft und Umwelt